Νέες μελέτες που κυκλοφόρησαν το Σαββατοκύριακο δείχνουν ότι το επίκεντρο της πανδημίας COVID-19 ήταν μια μεγάλη αγορά στην κινεζική πόλη Γουχάν της Κίνας που πουλούσε ζωντανά ζώα, αντικρούοντας τις επίμονες θεωρήσεις ότι ο ιός αναδύθηκε από ένα κοντινό κινεζικό εργαστήριο. Μία από τις μελέτες διαπίστωσε ότι δύο πρώιμες γενεαλογίες του κορωνοϊού έχουν «σαφή συσχέτιση» με την αγορά θαλασσινών της Huanan και σημείωσε ότι «πέρα από την αγορά Huanan, καμία άλλη προτεινόμενη ή υποθετική αφήγηση προέλευσης δεν έχει υποστηριχθεί από δεδομένα».
Μια άλλη μελέτη βρήκε τουλάχιστον δύο περιπτώσεις όπου ο ιός μεταδόθηκε από άλλο είδος στον άνθρωπο με την πρώτη να εμφανίστηκε στα τέλη Νοεμβρίου ή στις αρχές Δεκεμβρίου 2019, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η εμφάνιση της λοίμωξης COVID-19 «πιθανότατα προήλθε από πολλαπλά ζωονοσογόνα γεγονότα». Οι μελέτες δεν έδωσαν οριστικά συμπεράσματα ως προς το είδος των ζώων που φιλοξενούσαν τον ιό πριν αυτός μεταδοθεί στον άνθρωπο, αλλά η μία πρότεινε ότι σκύλοι ρακούν πωλούνταν προηγουμένως σε μια περιοχή της αγοράς όπου είχαν ληφθεί πολλά περιβαλλοντικά δείγματα θετικά στον κορωνοϊό. Σημειώνεται ότι καμία εκ των μελετών δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.
Η Maria Van Kerkhove, επιδημιολόγος λοιμωδών νοσημάτων του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας σχολίασε σχετικά με τις έρευνες ότι «χρειάζονται πολλές περισσότερες μελέτες» και σημείωσε ότι η εύρεση των πρώτων ανθρώπινων κρουσμάτων μιας νέας ασθένειας είναι «εξαιρετικά δύσκολη, αν όχι αδύνατη». «Η αγορά Χουανάν έπαιξε πράγματι πολύ σημαντικό ρόλο σε αυτήν την πανδημία, αλλά θα ήθελα να προτρέψω να συνεχιστούν περαιτέρω οι μελέτες…» για να εντοπιστούν τα ζώα που πωλήθηκαν εκεί πριν από τα πρώτα καταγεγραμμένα κρούσματα, έγραψε η Maria Van Kerkhove στο Twitter.
Ο ΠΟΥ διερεύνησε επίσης την προέλευση του κορωνοϊού και κυκλοφόρησε μια μελέτη πέρυσι, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η πιο πιθανή οδός που ακολούθησε ο ιός μέχρι να φτάσει στους ανθρώπους αφορούσε έναν μολυσμένο ενδιάμεσο ζώο ξενιστή. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η θεώρηση της διαρροής του ιού από από κάποιο επιστημονικό εργαστήριο ως προέλευσης του είναι μια «εξαιρετικά απίθανη οδός». Ωστόσο, ο Οργανισμός σημείωσε ότι η διεθνής ομάδα εμπειρογνωμόνων του δεν είχε πρόσβαση σε όλα τα δεδομένα που χρειάζονταν στο ταξίδι τους στη Γουχάν προκειμένου να μελετήσουν την προέλευση του κορωνοϊού. Ειδικότερα, η ομάδα των ειδικών του ΠΟΥ δεν είχε πλήρη πρόσβαση σε βιολογικά δείγματα από τον Σεπτέμβριο του 2019 που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν τα πρώτα κρούσματα του COVID-19.
