Οι ερευνητές ξεκίνησαν να δουν αν είχε αυξηθεί ο αριθμός των ηλικιωμένων που ανέφεραν στον γιατρό τους τις πρώτες ανησυχίες τους για απώλεια μνήμης ή γνωστική εξασθένηση και ποιες ήταν οι πιθανότητές τους να αναπτύξουν άνοια μετά από διαβούλευση. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε σήμερα στο Clinical Epidemiology, εξέτασε δεδομένα από περισσότερους από 1,3 εκατομμύρια ενήλικες ηλικίας μεταξύ 65 και 99 ετών, που λήφθηκαν μεταξύ 2009 και τέλος του 2018. Οι ερευνητές εντόπισαν 55.941 ενήλικες που είχαν μιλήσει στον γιατρό τους σχετικά με προβλήματα μνήμης και 14.869 άτομα που είχαν ιστορικό γνωστικής έκπτωσης.
Για κάθε 1.000 άτομα που παρατηρήθηκαν για ένα χρόνο το 2009, καταγράφηκε ένα νέο κρούσμα γνωστικής έκπτωσης. Μέχρι το 2018, για κάθε 1.000 άτομα που παρατηρήθηκαν για ένα χρόνο, καταγράφηκαν τρεις νέες περιπτώσεις γνωστικής έκπτωσης. Επικεφαλής συγγραφέας και Ph.D. Ο υποψήφιος Brendan Hallam (UCL Epidemiology & Health Care) δήλωσε: Πρόκειται για μια σημαντική μελέτη που ρίχνει νέο φως στο πόσο διαδεδομένες ανησυχίες για τη μνήμη και τη γνωστική έκπτωση είναι μεταξύ της παλαιότερης γενιάς στο Ηνωμένο Βασίλειο και πόσο πιθανό είναι αυτά τα συμπτώματα να εξελιχθούν σε διάγνωση άνοιας.
“Η μελέτη έδειξε ότι ενώ τα ποσοστά ανησυχίας για τη μνήμη είχαν παραμείνει σταθερά, τα περιστατικά γνωστικής έκπτωσης, ένα βήμα πέρα από την ανησυχία για τη μνήμη, είχαν υπερδιπλασιαστεί μεταξύ 2009 και 2018. Υπήρξε μια προσπάθεια την τελευταία δεκαετία να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να αναζητήσουν βοήθεια νωρίτερα από τους γιατρούς τους εάν ανησυχούν για τη μνήμη τους και διαπιστώσαμε ότι μεταξύ των άνω των 80 ετών, οι γυναίκες και οι άνθρωποι που ζουν σε πιο υποβαθμισμένες περιοχές ήταν πιο πιθανό να έχουν καταγραφή ανησυχίας για τη μνήμη ή γνωστική έκπτωση και τα συμπτώματά τους ήταν πιο πιθανό να εξελιχθούν σε διάγνωση άνοιας”.
Η μελέτη έδειξε επίσης ότι εντός τριών ετών από την παρακολούθηση ενός ατόμου από την ημερομηνία που ο γιατρός ανέφερε ανησυχία σχετικά με τη μνήμη, το 46% των ανθρώπων συνέχιζε να εμφανίζει άνοια. Για τα άτομα με γνωστική έκπτωση, το 52% θα συνέχιζε να αναπτύσσει άνοια. Η συν-συγγραφέας της καθηγήτριας Kate Walters (UCL Epidemiology & Health Care) εξήγησε: “Τα άτομα που έχουν σημειωθεί στα αρχεία υγείας τους ότι έχουν ανησυχίες για τη μνήμη τους έχουν λιγότερο από 50% πιθανότητα να αναπτύξουν άνοια μέσα στα επόμενα τρία χρόνια”.
Ο Brendan Hallam περιέγραψε επίσης “Οι ανησυχίες της μνήμης και η γνωστική εξασθένηση δεν είναι μόνο χαρακτηριστικά συμπτώματα της άνοιας, αλλά προβλέπουν επίσης υψηλό κίνδυνο ανάπτυξης άνοιας. Είναι σημαντικό για τους γενικούς ιατρούς να εντοπίζουν άτομα με προβλήματα μνήμης το συντομότερο δυνατό για να παρέχουν συστάσεις για τη βελτίωση της μνήμης και επιτρέπουν την έγκαιρη διάγνωση της άνοιας”.
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι ένας πιθανός περιορισμός της παρούσας μελέτης είναι οι πιθανές παραλλαγές στις οποίες οι γιατροί καταγράφουν ανησυχίες σχετικά με τη μνήμη και μείωση της μνήμης. Λένε επίσης ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για την καλύτερη κατανόηση της διαφοράς μεταξύ των ποσοστών συμπτωμάτων μνήμης και της γνωστικής έκπτωσης στον γενικό πληθυσμό και εκείνων που καταγράφονται στην πρωτοβάθμια περίθαλψη.