Μια νέα γενετική μελέτη διαπίστωσε ότι οι παραλλαγές στο γονίδιο του υποδοχέα της ωκυτοκίνης μπορεί να συνδέονται τόσο με την παχυσαρκία όσο και με τη μεταγεννητική κατάθλιψη. Η μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, υποδηλώνει ότι η ωκυτοκίνη θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία για αυτές τις καταστάσεις.
Η ωκυτοκίνη είναι μια ορμόνη που εμπλέκεται στον κοινωνικό δεσμό, την εμπιστοσύνη και τον τοκετό. Συχνά αναφέρεται ως η «ορμόνη της αγάπης», επειδή απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια δραστηριοτήτων δεσμού, όπως η αγκαλιά ή η αγκαλιά. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι η ωκυτοκίνη μπορεί επίσης να έχει αντίκτυπο στον μεταβολισμό και στη ρύθμιση της όρεξης.
Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν γενετικά δεδομένα από περισσότερα από 205.000 άτομα για να εντοπίσουν παραλλαγές στο γονίδιο του υποδοχέα ωκυτοκίνης που σχετίζονταν με την παχυσαρκία και τη μεταγεννητική κατάθλιψη. Διαπίστωσαν ότι ορισμένες γενετικές παραλλαγές ήταν πιο συχνές σε άτομα με αυτές τις παθήσεις, υποδηλώνοντας μια πιθανή σχέση μεταξύ της ωκυτοκίνης και αυτών των προβλημάτων υγείας.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ωκυτοκίνη μπορεί να επηρεάσει τον ενεργειακό μεταβολισμό και το σωματικό βάρος μέσω των επιπτώσεών της στον εγκέφαλο και το έντερο. Η ωκυτοκίνη έχει αποδειχθεί ότι μειώνει την πρόσληψη τροφής και αυξάνει την ενεργειακή δαπάνη σε μελέτες σε ζώα, κάτι που θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει στη ρύθμιση του σωματικού βάρους και στην πρόληψη της παχυσαρκίας.
Επιπλέον, η ωκυτοκίνη έχει επίσης βρεθεί ότι έχει αντικαταθλιπτικά αποτελέσματα και μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της διάθεσης και στη μείωση των συμπτωμάτων της μεταγεννητικής κατάθλιψης. Στοχεύοντας το σύστημα ωκυτοκίνης, οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να είναι δυνατό να αναπτυχθούν νέες θεραπείες για τη μεταγεννητική κατάθλιψη που είναι πιο αποτελεσματικές και έχουν λιγότερες παρενέργειες από τα τρέχοντα φάρμακα.
Η Δρ Elizabeth Byrne, μία από τις ερευνήτριες που συμμετείχαν στη μελέτη, δήλωσε: “Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η στόχευση του συστήματος ωκυτοκίνης θα μπορούσε να είναι μια πολλά υποσχόμενη προσέγγιση για τη θεραπεία τόσο της παχυσαρκίας όσο και της μεταγεννητικής κατάθλιψης. Κατανοώντας τη γενετική βάση αυτών των καταστάσεων, μπορεί να αναπτύξει πιο στοχευμένες και αποτελεσματικές θεραπείες που θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων».
Ενώ χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα αυτής της μελέτης και να διερευνηθούν περαιτέρω οι πιθανές θεραπευτικές επιδράσεις της ωκυτοκίνης, αυτά τα αποτελέσματα παρέχουν νέες ιδέες για τη σύνθετη σχέση μεταξύ γενετικής, ορμονών και υγείας. Εάν μελλοντικές μελέτες υποστηρίξουν αυτά τα ευρήματα, η ωκυτοκίνη θα μπορούσε να γίνει βασικός παράγοντας στη θεραπεία της παχυσαρκίας και της μεταγεννητικής κατάθλιψης.