Οι ερευνητές που το δημιούργησαν είπαν ότι δείχνει πώς τα άτομα σε όλο τον κόσμο συνδέονται μεταξύ τους και αποκαλύπτει σημαντικά γεγονότα στην ανθρώπινη εξέλιξη, συμπεριλαμβανομένης της μετανάστευσης από την Αφρική. «Ουσιαστικά, ανακατασκευάζουμε τα γονιδιώματα των προγόνων μας και τα χρησιμοποιούμε για να σχηματίσουμε ένα τεράστιο δίκτυο σχέσεων», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Anthony Wilder Wohns, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Broad Institute του MIT και στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης. «Μπορούμε στη συνέχεια να υπολογίσουμε πότε και πού έζησαν αυτοί οι πρόγονοι. Η δύναμη της προσέγγισής μας είναι ότι κάνει πολύ λίγες υποθέσεις σχετικά με τα υποκείμενα δεδομένα και μπορεί επίσης να περιλαμβάνει σύγχρονα και αρχαία δείγματα DNA», εξήγησε ο Wohns. Ο Wohns έκανε τη χαρτογράφηση ως μέρος των διδακτορικών του σπουδών στο Big Data Institute του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το γενεαλογικό δέντρο δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας μια νέα μέθοδο που συνδυάζει γενετικά δεδομένα από πολλαπλές πηγές – μια μέθοδο που οι συγγραφείς είπαν ότι θα μπορούσε να έχει ευρεία χρήση στην ιατρική έρευνα, όπως ο εντοπισμός γενετικών προγνωστικών παραγόντων κινδύνου ασθένειας. Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν στις 24 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Science. «Βασικά έχουμε δημιουργήσει ένα τεράστιο οικογενειακό δέντρο, μια γενεαλογία για όλη την ανθρωπότητα που μοντελοποιεί – όσο ακριβώς μπορούμε – την ιστορία που δημιούργησε τη γενετική παραλλαγή που βρίσκουμε στους ανθρώπους σήμερα», δήλωσε ο Yan Wong, εξελικτικός γενετιστής στο Big Data Institute. και ένας από τους κύριους συγγραφείς της μελέτης. «Αυτή η γενεαλογία μας επιτρέπει να δούμε πώς η γενετική αλληλουχία κάθε ατόμου σχετίζεται με κάθε άλλο, σε όλα τα σημεία του γονιδιώματος».
Χρησιμοποιώντας σύγχρονα και αρχαία ανθρώπινα γονιδιώματα από οκτώ βάσεις δεδομένων, οι ερευνητές συμπεριέλαβαν 3.609 μεμονωμένες αλληλουχίες γονιδιώματος από 215 πληθυσμούς. Τα αρχαία γονιδιώματα, από δείγματα που συλλέχθηκαν παγκοσμίως, κυμαίνονταν σε ηλικία από χιλιάδες έως περισσότερα από 100.000 χρόνια. Από αυτό, η ερευνητική ομάδα κατέληξε σε ένα ανθρώπινο γενεαλογικό δέντρο που περιλαμβάνει σχεδόν 27 εκατομμύρια κοινούς προγόνους, καθώς και το πού ζούσαν. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να συνεχίσουν να ενσωματώνουν γενετικά δεδομένα καθώς θα είναι διαθέσιμα, προκειμένου να ολοκληρώσουν τον γενεαλογικό χάρτη ακόμη. “Αυτή η μελέτη θέτει τις βάσεις για την επόμενη γενιά αλληλουχίας DNA. Καθώς βελτιώνεται η ποιότητα των αλληλουχιών γονιδιώματος από σύγχρονα και αρχαία δείγματα DNA, τα δέντρα θα γίνουν ακόμη πιο ακριβή και τελικά θα είμαστε σε θέση να δημιουργήσουμε έναν ενιαίο, ενοποιημένο χάρτη που εξηγεί την κάθοδο όλης της ανθρώπινης γενετικής παραλλαγής που βλέπουμε σήμερα», δήλωσε ο Wong σε σχετική ανακοίνωση του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
