Το ένα πέμπτο των διαφόρων ειδών ερπετών του πλανήτη απειλούνται με εξαφάνιση, σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις των επιστημόνων.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τη δρα Μόνικα Μπομ της Ζωολογικής Εταιρείας της Βρετανίας, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Biological Conservation», εκτιμούν ότι σχεδόν τα μισά είδη ερπετών (ποσοστό 47%) είναι ευάλωτα. Ποσοστό 41% θεωρείται ότι αντιμετωπίζουν απειλές στο περιβάλλον τους και για 12% αυτοί οι κίνδυνοι είναι κρίσιμοι.Οι εκτιμήσεις, για τις οποίες συνεργάστηκαν 200 ειδικοί, βασίζονται στη μελέτη ενός τυχαίου δείγματος 1.500 ειδών ερπετών σε διάφορες περιοχές της Γης. «Ήταν ένα είδος “γκάλοπ” για να δούμε πώς τα πάνε τα ερπετά ως σύνολο» ανέφερε η Μπομ.
Στα ερπετά, που εμφανίστηκαν στη Γη πριν από περίπου 300 εκατ. χρόνια, περιλαμβάνονται τα φίδια, οι χελώνες, οι σαύρες, οι κροκόδειλοι και άλλα παρόμοια ζώα. Υπολογίζεται ότι στον πλανήτη υπάρχουν περίπου 9.500 διαφορετικά είδη, τα οποία θεωρούνται σημαντικά για τα οικοσυστήματα και τις τροφικές αλυσίδες, τόσο ως θηρευτές όσο και ως θηράματα. Η απώλειά τους μπορεί να έχει «δραματικές συνέπειες» για άλλα είδη, σύμφωνα με τους ερευνητές, οι οποίοι θεωρούν ότι η κατάσταση των ερπετών μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως «δείκτης υγείας» για πολλά οικοσυστήματα.
Τα ερπετά κινδυνεύουν περισσότερο στις τροπικές περιοχές, λόγω πιέσεων από την εξάπλωση της γεωργίας και την επεκτεινόμενη υλοτόμηση. Οι χελώνες του γλυκού νερού, επίσης, σύμφωνα με τη μελέτη, δέχονται μεγάλες απειλές, σε ποσοστό 50%, ενώ, γενικότερα, περίπου ένα στα τρία ερπετά του γλυκού νερού (ποσοστό 30%) κινδυνεύει να εξαφανιστεί. Οι κίνδυνοι είναι κάπως μικρότεροι για τα ερπετά που ζουν στην ξηρά.