Νέα έρευνα έδωσε απαντήσεις σε ένα μυστήριο που αφορούσε το ξέσπασμα σοβαρής ηπατίτιδας σε παιδιά πέρυσι. Συνολικά περίπου 1.000 κρούσματα εμφανίστηκαν σε όλο τον κόσμο την άνοιξη του 2022, μετά τη χαλάρωση των περιορισμών για τον COVID-19.
Ηπατίτιδα
Παιδιά σε περίπου 35 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, παρουσίασαν σοβαρή ηπατίτιδα που προκάλεσε 50 παιδιά να χρειαστούν μεταμοσχεύσεις ήπατος και 22 παιδιά να πεθάνουν, σύμφωνα με τη μελέτη με επικεφαλής τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF).
Οι ερευνητές συνέδεσαν την ασθένεια με συν-λοιμώξεις από πολλούς κοινούς ιούς, ιδιαίτερα ένα στέλεχος αδενο-σχετιζόμενου ιού τύπου 2 (AAV2). Ενώ αυτά τα AAV δεν είναι γνωστό ότι προκαλούν ηπατίτιδα από μόνα τους, μπορούν με ιούς «βοηθητικούς», όπως οι αδενοϊοί που προκαλούν κρυολόγημα και γρίπη, εξήγησαν οι συγγραφείς της μελέτης. Τα παιδιά που είχαν επιστρέψει στο σχολείο ήταν πιο επιρρεπή σε αυτές τις σοβαρές λοιμώξεις.
Για ένα μικρό υποσύνολο αυτών των παιδιών, η ταυτόχρονη εμφάνιση περισσότερων από μία λοιμώξεων μπορεί να τα έκανε πιο ευάλωτα στη σοβαρή ηπατίτιδα, διαπίστωσαν οι ερευνητές. «Μας εξέπληξε το γεγονός ότι οι λοιμώξεις που εντοπίσαμε σε αυτά τα παιδιά δεν προκλήθηκαν από έναν ασυνήθιστο, αναδυόμενο ιό, αλλά από κοινά ιικά παθογόνα της παιδικής ηλικίας», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Δρ Τσαρλς Τσίου, διευθυντής του Εργαστηρίου Κλινικής Μικροβιολογίας UCSF.
«Αυτό ήταν που μας οδήγησε να υποθέσουμε ότι η χρονική στιγμή της επιδημίας σχετιζόταν πιθανώς με τις πραγματικά ασυνήθιστες καταστάσεις που περνούσαμε με το κλείσιμο σχολείων και παιδικών σταθμών που σχετίζονται με τον COVID 19 και κοινωνικούς περιορισμούς», δήλωσε ο Chiu σε δελτίο τύπου του πανεπιστημίου. «Μπορεί να ήταν μια ακούσια συνέπεια αυτού που ζήσαμε τα τελευταία δύο με τρία χρόνια της πανδημίας».
Μέχρι τον Αύγουστο του 2022, υπήρχαν 358 υποθέσεις που ερευνώνται στις Ηνωμένες Πολιτείες και ομάδες υποθέσεων σε 34 άλλες χώρες. Οι ερευνητές το μελέτησαν αυτό χρησιμοποιώντας τη δοκιμή αλυσιδωτής αντίδρασης πολυμεράσης (PCR), μαζί με μεταγονιδιωματική αλληλουχία και μια μέθοδο μοριακής δοκιμής. Εξέτασαν δείγματα πλάσματος, ολικού αίματος, ρινικού επιχρίσματος και κοπράνων από 16 παιδιατρικές περιπτώσεις στην Αλαμπάμα, την Καλιφόρνια, τη Φλόριντα, το Ιλινόις, τη Βόρεια Καρολίνα και τη Νότια Ντακότα από την 1η Οκτωβρίου 2021 έως τις 22 Μαΐου 2022.
Οι ερευνητές συνέκριναν αυτά τα δείγματα με 113 δείγματα «ελέγχου». Ο AAV2 ανιχνεύθηκε στο 93% των περιπτώσεων και σε όλες τις περιπτώσεις βρέθηκαν ανθρώπινοι αδενοϊοί. Ένας συγκεκριμένος τύπος αδενοϊού που συνδέεται με γαστρεντερίτιδα βρέθηκε σε 11 περιπτώσεις. Πρόσθετες συν-λοιμώξεις με ιούς συμπεριλαμβανομένου του Epstein-Barr, του έρπητα και του εντεροϊού βρέθηκαν σε περίπου 86% των περιπτώσεων.
Τα ευρήματα αντικατοπτρίζουν τα αποτελέσματα δύο ταυτόχρονων μελετών που πραγματοποιήθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε ο Chiu. Αυτά αναγνώρισαν το ίδιο στέλεχος AAV2. Και οι τρεις μελέτες εντόπισαν συν-λοιμώξεις από πολλαπλούς ιούς. Περίπου το 75% των παιδιών στη μελέτη των ΗΠΑ είχαν τρεις ή τέσσερις ιογενείς λοιμώξεις. Τα AAV δεν θεωρούνται παθογόνα από μόνα τους. Η άμεση αιτιώδης σύνδεση με τη σοβαρή οξεία ηπατίτιδα δεν έχει ακόμη τεκμηριωθεί.
Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν ότι τα παιδιά μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε πιο σοβαρή ηπατίτιδα που προκαλείται από συν-λοιμώξεις. Ενώ οι λοιμώξεις από αδενο-σχετιζόμενους ιούς μπορεί να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία, η κορύφωση είναι συνήθως μεταξύ 1 και 5 ετών. Η διάμεση ηλικία των προσβεβλημένων παιδιών στη μελέτη ήταν τα 3 έτη.