Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Molecular Psychiatry είναι η πρώτη που εξέτασε πολλαπλά επίπεδα βιολογίας σε γυναίκες με επιλόχεια κατάθλιψη (PPD) για να δει πώς διαφέρουν οι γυναίκες με την πάθηση από αυτές που δεν την έχουν. Η PPD επηρεάζει 1 στις 7 γυναίκες και έχει αρνητικές συνέπειες στην ψυχική υγεία τόσο για τη μητέρα όσο και για το παιδί. Ωστόσο, οι ακριβείς βιολογικοί μηχανισμοί πίσω από τη διαταραχή είναι άγνωστοι. “Δεν έχουμε καταλάβει την επιλόχεια κατάθλιψη“, είπε ο επικεφαλής συγγραφέας Jerry Guintivano, Ph.D., επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Ψυχιατρικής του UNC. “Πολλή βιολογική έρευνα επικεντρώνεται σε υποψήφια γονίδια και ορμόνες, και έχουμε προβάδισμα σε ορισμένα ειδικά φάρμακα για την PPD, αλλά είναι σημαντικό να ακολουθήσουμε πολλαπλούς τρόπους για να στοχεύσουμε αυτήν την πάθηση. Δεν είναι κάθε εκδήλωση PPD η ίδια.”
Λεπτομέρειες για την μελέτη
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Guintivano οδήγησε μια ομάδα ερευνητών από την Ιατρική Σχολή του UNC για τη διεξαγωγή της μεγαλύτερης μελέτης συσχέτισης σε επίπεδο μεταγραφής για PPD μέχρι σήμερα. Προηγούμενες μελέτες είχαν αναλύσει μόνο δείγματα ολικού αίματος. Αυτή η μελέτη εξέτασε βαθύτερα και εξέτασε τα διάφορα συστατικά του αίματος. Πήραν δείγματα αίματος από 1.500 φυλετικά και εθνοτικά διαφορετικές γυναίκες από όλη τη Βόρεια Καρολίνα που είχαν γεννήσει τις τελευταίες έξι εβδομάδες, 482 από τις οποίες είχαν διαγνωστεί με PPD. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την αλληλουχία RNA, τον γονότυπο DNA και την αξιολόγηση της μεθυλίωσης του DNA -που αντιστοιχεί σε τρία επίπεδα βασικής βιολογικής αξιολόγησης- για να αναζητήσουν διαφορές στα συστατικά των δειγμάτων αίματος από γυναίκες με PPD έναντι γυναικών χωρίς PPD.
Διαπίστωσαν ότι τα Β-κύτταρα είχαν σημαντικές διαφορές στις γυναίκες με PPD. Τα Β-κύτταρα αποτελούν σημαντικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος. Ενεργοποιούνται όταν ο υποδοχέας τους αναγνωρίζει ένα αντιγόνο και δεσμεύεται σε αυτό. Στη συνέχεια, τα ενεργοποιημένα Β-κύτταρα παράγουν αντισώματα και επίσης εκκρίνουν προ- και αντιφλεγμονώδεις παράγοντες. “Υπάρχει μια πραγματικά λεπτή αλληλεπίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης”, είπε ο Guintivano. “Πρέπει να αποτρέψει τη μόλυνση από ένα κρυολόγημα και πρέπει επίσης να συντονιστεί με ακρίβεια, ώστε να μην αναγνωρίσει το έμβρυο ως ξένο σώμα και να του επιτεθεί. Στη συνέχεια, στην περίοδο μετά τον τοκετό, όλες αυτές οι ορμόνες και οι οδοί επανέρχονται στο πριν την εγκυμοσύνη”.
Σε γυναίκες με PPD, οι ερευνητές του UNC βρήκαν χιλιάδες μεμονωμένα μεταγραφήματα Β-κυττάρων που ήταν διαφορετικά από γυναίκες χωρίς PPD, ρυθμιζόμενα εν μέρει από γενετικές παραλλαγές και μεθυλίωση DNA. Για να επιβεβαιώσουν αυτά τα ευρήματα, διεξήγαγαν ανάλυση μονοπατιού, η οποία ενοχοποιούσε την αλλοιωμένη ενεργοποίηση των Β-κυττάρων και την αντίσταση στην ινσουλίνη. “Αυτό είναι πραγματικά μόνο το πρώτο βήμα σε μια μακρά σειρά έρευνας που πρέπει τώρα να γίνει”, είπε ο Guintivano. “Αυτή είναι η μεγαλύτερη μελέτη του τύπου της, αλλά ακόμα δεν γνωρίζουμε γιατί αλλάζουν τα Β-κύτταρα. Αντικατοπτρίζουν μια άλλη αλλαγή στο σώμα που προκαλείται ή προκαλεί PPD; Τι οδηγεί αυτή τη συμπεριφορά των Β-κυττάρων;”
Ο Guintivano λέει ότι το επόμενο βήμα τους είναι να διεξαγάγουν μια διαχρονική μελέτη που παρακολουθεί τις γυναίκες για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να δει πώς τα Β-κύτταρα αλλάζουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και στην περίοδο μετά τον τοκετό. Λέει ότι καμία από αυτές τις έρευνες δεν θα ήταν δυνατή χωρίς πολλές γυναίκες να είναι αφοσιωμένες στην έρευνα για την PPD. “Οι γυναίκες που συμμετείχαν σε αυτή τη μελέτη είναι νέες μαμάδες που ήρθαν σε μια πολύ κρίσιμη περίοδο όταν τα μωρά τους είναι εβδομάδων για να συμμετάσχουν σε έρευνα για να βοηθήσουν άλλες γυναίκες”, είπε ο Guintivano. “Θέλω να τις ευχαριστήσω για αυτό. Θέλουμε να δικαιώσουμε τη συνεισφορά τους με την έρευνά μας”.