Μια ομάδα επιστημόνων ανέπτυξε ένα νέο οπτικό εργαλείο για να βοηθήσει τους ανθρώπους να ταξινομήσουν τα τρόφιμα με βάση το επίπεδο επεξεργασίας τους. Το εργαλείο, που ονομάζεται Σύστημα Ταξινόμησης Επεξεργασίας Τροφίμων (FPCS), κατηγοριοποιεί τα τρόφιμα σε τέσσερις ομάδες με βάση τον βαθμό στον οποίο έχουν τροποποιηθεί ή μετατραπεί από την αρχική τους κατάσταση.
Το FPCS κατηγοριοποιεί τα τρόφιμα σε τέσσερις ομάδες: μη επεξεργασμένα/ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα, επεξεργασμένα μαγειρικά συστατικά, επεξεργασμένα τρόφιμα και εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα. Τα μη επεξεργασμένα/ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα είναι αυτά που έχουν υποστεί ελάχιστη έως καθόλου επεξεργασία και είναι συνήθως ολόκληρα τρόφιμα όπως φρούτα, λαχανικά, δημητριακά και κρέατα. Τα επεξεργασμένα μαγειρικά συστατικά είναι τρόφιμα που έχουν εξαχθεί από φυτά ή ζώα και χρησιμοποιούνται για την παρασκευή άλλων προϊόντων διατροφής, όπως έλαια, ζάχαρη και αλάτι.
Επεξεργασμένα τρόφιμα είναι αυτά που έχουν υποστεί κάποια μορφή επεξεργασίας, όπως μαγείρεμα, ψήσιμο ή παστερίωση, αλλά εξακολουθούν να είναι αναγνωρίσιμα ως ολόκληρα τρόφιμα. Παραδείγματα επεξεργασμένων τροφίμων περιλαμβάνουν κονσερβοποιημένα φρούτα και λαχανικά, ψωμί και τυρί. Υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα είναι αυτά που έχουν υποστεί εκτεταμένη επεξεργασία και περιέχουν πρόσθετα όπως συντηρητικά, γαλακτωματοποιητές, τεχνητά χρώματα και αρώματα. Αυτά τα τρόφιμα είναι συνήθως πλούσια σε ζάχαρη, αλάτι και λίπος και συχνά είναι συσκευασμένα και έτοιμα προς κατανάλωση.
Το εργαλείο FPCS παρέχει μια οπτική αναπαράσταση αυτών των τεσσάρων ομάδων τροφίμων, με μη επεξεργασμένα/ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα στο κέντρο και εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα στις εξωτερικές άκρες. Χρησιμοποιώντας το εργαλείο, οι άνθρωποι μπορούν εύκολα να δουν πώς χωρούν διαφορετικά τρόφιμα σε αυτές τις κατηγορίες και να κάνουν πιο ενημερωμένες επιλογές σχετικά με τα είδη των τροφίμων που καταναλώνουν.
Η ανάπτυξη του εργαλείου FPCS αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για να βοηθήσει τους ανθρώπους να κατανοήσουν καλύτερα τον αντίκτυπο της επεξεργασίας τροφίμων στην υγεία τους. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι δίαιτες πλούσιες σε εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας, καρδιαγγειακών παθήσεων και άλλων χρόνιων παθήσεων υγείας. Χρησιμοποιώντας το εργαλείο FPCS για την κατηγοριοποίηση των τροφίμων με βάση το επίπεδο επεξεργασίας τους, οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν πιο ενημερωμένες επιλογές σχετικά με τους τύπους τροφίμων που καταναλώνουν και ενδεχομένως να βελτιώσουν τη συνολική υγεία και ευεξία τους.