Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι ορισμένοι τύποι βακτηρίων στο έντερο μπορεί να επηρεάσουν την αποτελεσματικότητα του εμβολίου κατά του ροταϊού. Επιστήμονες από το Ινστιτούτο Βιοϊατρικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Georgia State διαπίστωσαν ότι η σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου, δηλαδή τα τρισεκατομμύρια βακτήρια που ζουν στο έντερο ενός ατόμου, μπορούν να επηρεάσουν την απόκριση στο εμβόλιο του ροταϊού, αφήνοντας έτσι ορισμένα παιδιά ευάλωτα στον ιό παρά τον εμβολιασμό τους.
Ο ροταϊός είναι ένας ιός που εξαπλώνεται εύκολα μεταξύ βρεφών και μικρών παιδιών, προκαλώντας σοβαρή διάρροια, εμετό, πυρετό και κοιλιακό πόνο. Η μόλυνση μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση και να απαιτήσει νοσηλεία. Τα εμβόλια κατά του ροταϊού έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματικά στην προστασία των παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, αλλά παρουσιάζουν χαμηλή αποτελεσματικότητα σε ορισμένες χώρες χαμηλού βιοτικού επιπέδου.
Τα εμβόλια κατά του ροταϊού χορηγούνται από το στόμα ως ζωντανοί εξασθενημένοι ιοί που πρέπει να μολύνουν το έντερο του ξενιστή τους για να προκαλέσουν προστατευτική ανοσία. Η αποτελεσματικότητα του εμβολίου ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των ατόμων, γεγονός που οδήγησε τους ερευνητές να υποθέσουν ότι η σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου μπορεί να επηρεάζει την απόκριση στο εμβόλιο.
Στη μελέτη αυτή, οι ερευνητές διερεύνησαν την επίδραση του ανθρώπινου μικροβιώματος στη διαδικασία εμβολιασμού κατά του ροταϊού, «μεταμοσχεύοντας» μικρόβια μεταμοσχεύσεις σε ποντίκια από παιδιά με ισχυρή ή ελάχιστη ανταπόκριση στο εμβόλιο. Διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που έλαβαν μικρόβια από παιδιά με υψηλή ανταπόκριση στο εμβόλιο, παρουσίασαν άφθονη αποβολή αντιγόνων ροταϊού και ισχυρή παραγωγή αντισωμάτων κατά του ιού.
Αντίθετα, τα ποντίκια που έλαβαν μικρόβια από παιδιά που δεν είχαν ανταποκριθεί στον εμβολιασμό, έδειξαν μόνο μέτρια αύξηση στα αντισώματα και παρέμειναν ευάλωτα στην πρόκληση από τον ροταϊό. Η ανάλυση του μικροβιώματος με αλληλούχιση DNA υποδηλώνει την εμπλοκή του Clostridium perfringens, ενός βακτηρίου που μπορεί να προκαλέσει νόσο, αλλά και να υπάρχει χωρίς να προκαλεί προβλήματα σε ανθρώπους και ζώα. Η χορήγηση του C. perfringens σε ποντίκια μιμήθηκε μερικώς τα χαρακτηριστικά αποτυχίας του εμβολίου.
Συμπερασματικά, η σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου επηρεάζει την αποτελεσματικότητα του εμβολίου κατά του ροταϊού, με το C. perfringens να αποτελεί ένα παράδειγμα μικροβίων που μπορούν να προάγουν την αποτυχία του εμβολίου.