Είναι γνωστό ότι ο μεταβολισμός και η συνολική ενεργειακή δαπάνη αλλάζουν καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής μας. Τώρα μια νέα μελέτη εντοπίζει και τεκμηριώνει μια σειρά από αλλαγές με πρωτοφανείς λεπτομέρειες. Τα δεδομένα – αντλήθηκαν από μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων και εκτείνονται από τη γέννηση έως το γήρας – ρίχνουν νέο φως στην ανθρώπινη ανάπτυξη και γήρανση και θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διαμόρφωση στοχευμένων στρατηγικών διατροφής και υγείας καθ΄όλη τη διάρκεια ζωής του ανθρώπου. Η πολύπλοκη μηχανή που είναι το ανθρώπινο σώμα απαιτεί σημαντική ποσότητα ενέργειας για να τροφοδοτήσει την καθημερινή σωματική δραστηριότητα και να διατηρήσει τη ζωή. Ωστόσο, ενώ η χρήση ενέργειας είναι κεντρική για την κατανόηση πολλών πτυχών της ανθρώπινης υγείας και φυσιολογίας, συμπεριλαμβανομένων των καθημερινών διατροφικών απαιτήσεων και των μεταβολικών επενδύσεων σε μυριάδες δραστηριότητες, πολύ λίγα είναι γνωστά για τις συνολικές ενεργειακές δαπάνες στους ανθρώπους, καθώς και το πώς αυτές ποικίλλουν/τροποποιούνται κατά τη διάρκεια της ζωής.
Οι περισσότερες έρευνες μεγάλης κλίμακας για τις ανθρώπινες ενεργειακές δαπάνες επικεντρώθηκαν στις βασικές δαπάνες, οι οποίες αντιπροσωπεύουν μόνο το ήμισυ περίπου των συνολικών δαπανών. Και, ενώ οι μελέτες διπλής επισήμανσης (DLW) μπορούν να παρέχουν ένα μέτρο της συνολικής ενεργειακής δαπάνης, και αυτές είναι συχνά περιορισμένες σε μέγεθος δείγματος και ποικιλομορφία. Έτσι, ο Herman Pontzer, αναπληρωτής καθηγητής εξελικτικής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο Duke, και οι συνεργάτες του συγκέντρωσαν μια εκτεταμένη, ποικίλη βάση δεδομένων για τις συνολικές δαπάνες που μετρήθηκαν χρησιμοποιώντας τη μέθοδο της διπλής επισήμανσης. Το δείγμα περιελάμβανε περισσότερα από 6.421 άτομα, άνδρες και γυναίκες, ηλικίας μεταξύ 8 ημερών και 95 ετών. Ο Pontzer και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν ότι ο μεταβολισμός και οι συνολικές δαπάνες δεν είναι ίδιες καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής, αλλά αλλάζουν σε κρίσιμα σημεία της ανθρώπινης ανάπτυξης.
Ειδικότερα, σύμφωνα με τα ευρήματα, η ενεργειακή δαπάνη – μεταβολισμός – (προσαρμοσμένη στο βάρος) κατά τη γέννηση είναι παρόμοια με την ενεργειακή δαπάνη των ενηλίκων. Αυξάνεται ραγδαία κατά τη βρεφική και παιδική ηλικία και μειώνεται στην εφηβεία. Μέχρι την ενηλικίωση, οι ενεργειακές δαπάνες παραμένουν σταθερές, ακόμη και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Τέλος, μια δεύτερη φάση παρακμής λαμβάνει χώρα περίπου στα 60 χρόνια μέχρι και τον θάνατο.