Τα εισπνεόμενα νανοσωματίδια μπορούν να διασχίσουν το φυσικό, προστατευτικό φράγμα που συνήθως προστατεύει τα έμβρυα, σύμφωνα με επιστήμονες του Πανεπιστημίου Rutgers που μελετούν παράγοντες που προκαλούν μωρά με χαμηλό βάρος. Οι επιστήμονες ανέφεραν στο ιατρικό περιοδικό Placenta ότι κατάφεραν να παρακολουθήσουν την κίνηση των νανοσωματιδίων από διοξείδιο του τιτανίου μετάλλου μέσα από τα σώματα εγκύων αρουραίων. Μετά την εισπνοή των νανοσωματιδίων στους πνεύμονες των τρωκτικών, μερικά από αυτά διέφυγαν από αυτό το αρχικό φράγμα. Από εκεί, τα σωματίδια έρεαν μέσω των πλακούντων, οι οποίοι γενικά φιλτράρουν τις ξένες ουσίες για να προστατεύσουν το έμβρυο. “Τα σωματίδια είναι μικρά και είναι πραγματικά δύσκολο να βρεθούν”, είπε η Phoebe Stapleton, συγγραφέας και επίκουρη καθηγήτρια στο Rutgers Ernest Mario School of Pharmacy και μέλος ΔΕΠ στο Rutgers Environmental and Occupational Health Sciences Institute.
“Όμως, χρησιμοποιώντας ορισμένες εξειδικευμένες τεχνικές, βρήκαμε στοιχεία ότι τα σωματίδια μπορούν να μεταναστεύσουν από τον πνεύμονα στον πλακούντα και πιθανώς στους εμβρυϊκούς ιστούς μετά από έκθεση της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Ο πλακούντας δεν λειτουργεί ως φραγμός σε αυτά τα σωματίδια. Ούτε οι πνεύμονες.” Τα περισσότερα νανοσωματίδια είναι κατασκευασμένα, με λίγα να παράγονται φυσικά. Αυτά τα σωματίδια χρησιμοποιούνται σε χιλιάδες προϊόντα, από αντηλιακά μέχρι φαρμακευτικά προϊόντα και αθλητικό εξοπλισμό. Εκτιμώνται ιδιαίτερα επειδή μπορούν να ενισχύσουν την αποτελεσματικότητα των φαρμάκων και να παράγουν στιβαρά, αν και ελαφριά προϊόντα.
Τα νανοσωματίδια ονομάζονται έτσι επειδή έχουν πλάτος μικρότερο από 100 νανόμετρα, που σημαίνει ότι είναι δεκάδες χιλιάδες φορές μικρότερα από τη διάμετρο μιας ανθρώπινης τρίχας. Παρά τη χρησιμότητά τους, τα υλικά νανοκλίμακας είναι ελάχιστα κατανοητά, με “πολύ λίγα γνωστά για τις πιθανές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον”, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας. Κατά τη διάρκεια του πειράματος, οι επιστήμονες εξεπλάγησαν όταν ανίχνευσαν επίσης διοξείδιο του τιτανίου στην ομάδα ελέγχου των αρουραίων που δεν είχαν λάβει νανοσωματίδια για εισπνοή. Αποδεικνύεται ότι η τροφή που δίνεται στα ζώα περιείχε διοξείδιο του τιτανίου. Ως αποτέλεσμα, οι ερευνητές μπόρεσαν να παρατηρήσουν τη διαδρομή που πήρε το μέταλλο μέσα από το σώμα ενός αρουραίου.
Η έρευνα προέκυψε από έρευνες για τα αίτια του χαμηλού βάρους γέννησης σε ανθρώπινα βρέφη. Τα νεογνά που ζυγίζουν λιγότερο από 5,5 κιλά μπορεί να υποστούν δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία ως βρέφη και σε όλη τους τη ζωή. Σύμφωνα με τον Stapleton, μια θεωρία είναι ότι οι μητέρες που γεννούν μωρά με χαμηλό βάρος γέννησης μπορεί να έχουν εισπνεύσει επιβλαβή σωματίδια. Η προκύπτουσα φλεγμονή μπορεί να επηρεάσει τα σωματικά συστήματα, όπως τη ροή του αίματος στη μήτρα, που θα μπορούσε να αναστείλει την ανάπτυξη του εμβρύου. “Τώρα που γνωρίζουμε ότι τα νανοσωματίδια μεταναστεύουν – από τους πνεύμονες της μητέρας στον πλακούντα και τους εμβρυϊκούς ιστούς – μπορούμε να εργαστούμε για να απαντήσουμε σε άλλες ερωτήσεις”, είπε ο Stapleton. “Αυτή η λεπτομέρεια της μεταφοράς θα βοηθήσει στην ενημέρωση μελλοντικών μελετών για την έκθεση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, την υγεία του εμβρύου και την αναπτυξιακή έναρξη της νόσου”.
