Η κλιματική αλλαγή πυροδοτεί μια κρίση δημόσιας υγείας. Γνωρίζουμε γιατί το βλέπουμε να εκτυλίσσεται στα νοσοκομεία και τις κλινικές μας καθημερινά, καθώς πολλές μελέτες και άρθρα ειδήσεων έχουν σχολιάσει τον τρόπο με τον οποίο οι πάροχοι ιατρικών υπηρεσιών πρέπει να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες. Η υπερβολική ζέστη, ένα καιρικό φαινόμενο που γίνεται γρήγορα ο κανόνας και όχι η εξαίρεση, επιδεινώνει χρόνιες παθήσεις όπως καρδιακές παθήσεις, αναπνευστικές παθήσεις και νεφρική νόσο.
Οι έγκυες, που ήδη αντιμετωπίζουν μια σειρά από στρεσογόνους παράγοντες κατά τη διάρκεια του εννιάμηνου ταξιδιού τους, εκτίθενται σε υψηλότερα από ποτέ επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης και διατρέχουν ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο για δυσμενή έκβαση του τοκετού. Αλλά τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης μας δεν βρίσκονται μόνο στην πρώτη γραμμή αυτής της έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία, η άβολη αλήθεια είναι ότι αυτά τα συστήματα φέρουν επίσης μεγάλη ευθύνη.
Ο τομέας της υγειονομικής περίθαλψης συμβάλλει κατά 8,5% στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου των ΗΠΑ. Αυτή η ρύπανση έχει οδηγήσει σε απώλεια περισσότερων από 400.000 ετών ζωής προσαρμοσμένης στην αναπηρία σε ετήσια βάση. Η ρύπανση της υγειονομικής περίθαλψης έχει οδηγήσει σε απώλεια υγείας που είναι συγκρίσιμη με τον αριθμό των θανάτων από ιατρικά λάθη που μπορούν να προληφθούν. Τα νοσοκομεία συγκαταλέγονται στους χειρότερους παραβάτες: Βρίσκονταν στη δεύτερη θέση στη λίστα με τα εμπορικά κτίρια με τη μεγαλύτερη κατανάλωση καυσίμων στη χώρα.
Το μεγάλο αποτύπωμα άνθρακα της υγειονομικής περίθαλψης προέρχεται τόσο από άμεσες όσο και από έμμεσες πηγές. Η λειτουργία εγκαταστάσεων υγείας, η τροφοδοσία αυτών των εγκαταστάσεων μέσω αγορασμένων πηγών ενέργειας και η παραγωγή, μεταφορά και χρήση υπηρεσιών και αγαθών υγείας έχουν επηρεάσει σημαντικά την ποσότητα της ρύπανσης που παράγει αυτός ο τομέας. Παρόλο που η πρόκληση για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές της βιομηχανίας υγειονομικής περίθαλψης φαίνεται τρομακτική, αρκετοί άνθρωποι και οργανισμοί έχουν ανταποκριθεί σε αυτήν την πρόκληση.
Στη Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή του 2021 στη Γλασκώβη της Σκωτίας, η Βοηθός Υπουργός Υγείας των ΗΠΑ Ρέιτσελ Λέβιν δεσμεύτηκε να μειώσει τις εκπομπές των ομοσπονδιακών εγκαταστάσεων υγείας. Πέρυσι, 61 νοσοκομεία υπέγραψαν την πρωτοβουλία του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, ενθαρρύνοντας τις οργανώσεις υγειονομικής περίθαλψης να δεσμευτούν για μείωση 50% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έως το 2030. Ακόμη και ο υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Xavier Becerra πρότεινε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο περικοπών πληρωμών Medicare σε νοσοκομεία που δεν μειώνουν τις εκπομπές άνθρακα.
Εκπτώσεις φόρου που στοχεύουν στην ενεργειακή απόδοση σε εμπορικά κτίρια θα μπορούσαν να εφαρμοστούν σε κτίρια νοσοκομείων και κλινικών. Τα κίνητρα για πηγές ενέργειας όπως τα ηλιακά πάνελ και τα μικροδίκτυα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε περισσότερη χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και βελτιωμένη ανθεκτικότητα των εγκαταστάσεων υγειονομικής περίθαλψης. Οι ίδιες εκπτώσεις φόρου που προσφέρονται για ηλεκτρικά οχήματα σε εμπορικούς στόλους θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για οχήματα μεταφοράς ασθενών.