Οι ενέσεις ινσουλίνης είναι ένα επώδυνο αλλά απαραίτητο μέρος της ζωής για εκατομμύρια ανθρώπους με διαβήτη. Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ρίβερσαϊντ δίνει ελπίδα για ένα μέλλον χωρίς καθημερινές ενέσεις. Οι ερευνητές ανοίγουν το δρόμο για τη χορήγηση της ινσουλίνης ως χάπι στο μέλλον.
Το πρόβλημα με την τρέχουσα θεραπεία του διαβήτη
Ο διαβήτης, μια ασθένεια που οδηγεί σε υπερβολική ποσότητα σακχάρου στο αίμα, επηρεάζει επί του παρόντος πάνω από 420 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως . Από αυτήν την ομάδα, εκατομμύρια άνθρωποι βασίζονται σε ενέσεις ινσουλίνης για τον έλεγχο του διαβήτη τους. Η ινσουλίνη είναι μια φυσική ορμόνη που λειτουργεί ως κλειδί για να επιτρέψει στους υδατάνθρακες ή τα σάκχαρα να εισέλθουν στα κύτταρα του σώματος για να χρησιμοποιηθούν για ενέργεια. Χωρίς ινσουλίνη, οι υδατάνθρακες που τρώτε δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ενέργεια. Αντίθετα, η ζάχαρη παραμένει στην κυκλοφορία του αίματος και προκαλεί βλάβες με την πάροδο του χρόνου.
Η ινσουλίνη είναι ένα φάρμακο που σώζει ζωές, αλλά συνοδεύεται από πολλά προβλήματα. Το πιο σημαντικό είναι ότι η ινσουλίνη δεν μπορεί να ληφθεί από το στόμα γιατί καταστρέφεται από το οξύ του στομάχου. Η ινσουλίνη πρέπει να ενίεται στο δέρμα με βελόνα. Αυτή είναι μια επίπονη και απογοητευτική διαδικασία για πολλούς ασθενείς. Όπως είναι λογικό, είναι άβολο και αγχωτικό για μερικούς ανθρώπους να κάνουν ένεση στον εαυτό τους με βελόνα πολλές φορές την ημέρα.
Η ινσουλίνη πρέπει επίσης να βρίσκεται στο ψυγείο και έχει σχετικά σύντομη ημερομηνία λήξης. Η αποθήκευση ινσουλίνης σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης είναι δύσκολη και το ταξίδι με ένα φάρμακο που είναι καλύτερο όταν βρίσκεται στο ψυγείο δημιουργεί ακόμα περισσότερες προκλήσεις. Ένα χάπι ινσουλίνης θα ήταν πολύ λιγότερη ταλαιπωρία. Τα σπουδαία νέα είναι ότι οι ερευνητές εργάζονται σε μεθόδους που θα επιτρέψουν τη λήψη ινσουλίνης από το στόμα.
Το τέλος της ενέσιμης ινσουλίνης;
Μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ρίβερσαϊντ δημιούργησε μια χημική «ετικέτα» που μπορεί να προστεθεί σε φάρμακα όπως η ινσουλίνη, η οποία θα τους επιτρέψει ενδεχομένως να καταπίνονται σε μορφή χαπιού αντί για ένεση. Η μελέτη τους δημοσιεύτηκε πριν από λίγες εβδομάδες στο Journal of the American Chemical Society και η δουλειά τους έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τη θεραπεία του διαβήτη.
Αυτοί οι ερευνητές εργάζονταν σε ένα ξεχωριστό έργο όταν παρατήρησαν την ετικέτα, που αποτελείται από μικροσκοπικά θραύσματα πρωτεΐνης, να εισέρχεται στα κύτταρα. Η ετικέτα είναι ένα μικρό μόριο και μπορεί να συνδεθεί χημικά με φάρμακα. Αυτό μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο το φάρμακο εισέρχεται και κινείται στο σώμα.
Οι επιστήμονες συνεργάστηκαν με την Ιατρική Σχολή Keck στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια για να ταΐσουν την ετικέτα σε ποντίκια στο εργαστήριο. Χρησιμοποίησαν ένα τεστ απεικόνισης που ονομάζεται σάρωση PET, το οποίο τους έδειξε πού ακριβώς κατέληξε η ετικέτα μέσα στο σώμα του ποντικιού.
Διαπίστωσαν ότι η ετικέτα επιβίωσε από το οξύ του στομάχου και συσσωρεύτηκε στα έντερα των ποντικών, στη συνέχεια πέρασε στην κυκλοφορία του αίματος και στα όργανα του σώματος. Οι ερευνητές θέλουν τώρα να εργαστούν για την επισύναψη αυτής της ετικέτας σε διαφορετικούς τύπους φαρμάκων για να αποδείξουν ότι μπορεί να κάνει το ίδιο πράγμα. Αυτή η ετικέτα μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι λαμβάνουν ινσουλίνη, καθώς και άλλα φάρμακα.
Το μέλλον της θεραπείας του διαβήτη
Η εργασία αυτών των επιστημόνων σημαίνει ότι η ινσουλίνη μπορεί να λαμβάνεται σε μορφή χαπιού στο μέλλον. Αυτό θα εξαλείψει την ανάγκη για ενέσεις και αντλίες ινσουλίνης, μαζί με την ταλαιπωρία που το συνοδεύει. Αυτή η ετικέτα μπορεί να μπορεί να μεταφέρει ινσουλίνη στον πεπτικό σωλήνα και να την προστατεύει από τη διάσπαση του οξέος του στομάχου. Στη συνέχεια μπορεί να εισάγει την ινσουλίνη στην κυκλοφορία του αίματος και στη συνέχεια στα κύτταρα για να χρησιμοποιηθεί κανονικά.
Αντί για επώδυνες, καθημερινές ενέσεις, το μέλλον του διαβήτη μπορεί να αποτελείται από ένα απλό χάπι που πρέπει να καταπιείτε. Ο Δρ Min Xue, καθηγητής χημείας στο UCR, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας, δήλωσε: «Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να σηκώσει ένα βάρος σε ανθρώπους που είναι ήδη επιβαρυμένοι με ασθένειες».
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης είναι ένα τεράστιο βήμα προς την κατεύθυνση του τερματισμού των επώδυνων ενέσεων ινσουλίνης για άτομα με διαβήτη. Αυτό θα μπορούσε να βελτιώσει την ποιότητα ζωής για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και μπορεί να οδηγήσει σε βελτιώσεις στη θεραπεία και άλλων ασθενειών. Ένα χάπι ινσουλίνης είναι ακόμα πολλά χρόνια μακριά, αλλά το μέλλον της έρευνας για τον διαβήτη είναι συναρπαστικό και πολλά υποσχόμενο.