Τα καρκινικά κύτταρα θέλουν γλυκόζη, οπότε η κοινή λογική λέει μία διατροφή υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά και χαμηλή σε υδατάνθρακες θα τα κάνει να λιμοκτονήσουν. Ωστόσο, έρευνα σε ποντίκια δείχνει ότι τα κύτταρα του μελανώματος καθώς και άλλων καρκίνων, οδηγούμενα από μια συγκεκριμένη μετάλλαξη (BRAF V600E) αυξάνονται ταχύτερα, ανταποκρινόμενα σε μια δίαιτα υψηλή σε λιπαρά. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύονται στο Cell Metabolism.
Βέβαια, η μελέτη καλύπτει μόνο μία μετάλλαξη και πρέπει να δοκιμαστεί κλινικά, ώστε να οριοθετήσει την έννοια της “δίαιτας ακριβείας”, προσαρμοσμένη για τον καρκίνο του κάθε ασθενούς. «Ενώ οι ανθρώπινοι καρκίνοι έχουν κάποιες κοινές μεταβολικές ιδιότητες, μπορούν επίσης να έχουν διαφορετικές ευαισθησίες ανάλογα με το ογκογόνο προφίλ των μεταλλάξεών τους», λέει ο κύριος συγγραφέας Jing Chen, PhD, καθηγητής αιματολογίας και ιατρικής ογκολογίας στο Winship Cancer Institute του Πανεπιστημίου Emory. «Για ορισμένες μεταλλάξεις, θα μπορούσε να είναι δυνατόν να σχεδιαστούν διαιτητικές αγωγές ώστε να μπορεί να προληφθεί ή να καθυστερήσει η εξέλιξη του όγκου.»
Τα περισσότερα καρκινικά κύτταρα εμφανίζουν αυξημένη πρόσληψη γλυκόζης, ένα φαινόμενο που είναι γνωστό ως φαινόμενο Warburg. Μια δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες έχει δοκιμαστεί ως ένα κλινικό αντίμετρο, κυρίως στον καρκίνο του εγκεφάλου. Σε αντίθεση με αυτό, μια πιθανή επίπτωση των αποτελεσμάτων των ερευνητών του Winship είναι ότι οι καρκινοπαθείς με μια μετάλλαξη V600E BRAF θα πρέπει να αποφεύγουν τις δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων. Αυτή η μετάλλαξη βρίσκεται σε περισσότερο από το 60% των μελανωμάτων, στο σύνολο των λευχαιμιών εκ τριχωτών κυττάρων, ένα υποσύνολο των καρκίνων του παχέος εντέρου (10%) και πολλαπλά μυελώματα (5%). Στο εργαστήριο του Chen είχαν προηγουμένως ανακαλύψει ότι η μετάλλαξη V600E επανακαλωδιώνει τον μεταβολισμό των καρκινικών κυττάρων, μέσω της οδού της κετογένεσης.
Μέσω της κετογένεσης, το σώμα διασπά τα λίπη για ενέργεια όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα είναι χαμηλά. Μία από τις εναλλακτικές πηγές ενέργειας που παράγεται από κετογένεση είναι το ακετοξικό οξύ. Μέσα στα καρκινικά κύτταρα με τη μετάλλαξη V600E, η παραγωγή ακετοξικού διεγείρεται. Επιπρόσθετα, το ακετοξικό δεσμεύει τη μεταλλαγμένη πρωτεΐνη BRAF και προωθεί την ογκογόνο δράση της, σχηματίζοντας έναν κύκλο θετικής ανάδρασης. Όταν οι ερευνητές έδωσαν σε ποντίκια διατροφή με περισσότερο από 90% των θερμίδων από λίπος, τα μοσχεύματα όγκων που προέρχονταν από κύτταρα μελανώματος BRAF V600E αυξήθηκαν ταχύτερα απ’ότι στα ποντίκια με κανονική διατροφή. «Ο περιορισμός της διατροφικής πρόσληψης λίπους μπορεί να είναι ευεργετικός σε ασθενείς με μελάνωμα BRAF V600E ή άλλες συναφείς μορφές καρκίνου», λέει ο Chen.