Η έρευνα έχει δείξει μια ανησυχητική τάση κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, με περισσότερα κορίτσια να εμφανίζουν πρόωρη εφηβεία, ένα φαινόμενο κατά το οποίο το σώμα των παιδιών αρχίζει να αλλάζει σε σώμα ενηλίκου νωρίτερα από το κανονικό. Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of the Endocrine Society, δείχνει ότι πιθανοί παράγοντες κινδύνου, όπως ο αυξημένος χρόνος στην οθόνη, η μειωμένη άσκηση και οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, μπορεί να συμβάλλουν σε αυτή την πρόωρη έναρξη της εφηβείας.
Covid-19 και εφηβεία
Η πρώιμη εφηβεία ξεκινά συνήθως μεταξύ 8 και 14 ετών, αλλά ο αριθμός των κοριτσιών που παραπέμπονται σε παιδοενδοκρινολόγους για πρώιμη εφηβεία έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία δύο χρόνια. Η πανδημία έχει επίσης συνδεθεί με ενδοκρινικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας, η οποία μπορεί να συνδεθεί με την πρώιμη εφηβεία στα κορίτσια.
Η μελέτη, που διεξήχθη από τον Dr. Mohamad Maghnie από το Πανεπιστήμιο της Γένοβας και το Ινστιτούτο Giannina Gaslini στην Ιταλία, εξέτασε δεδομένα από 133 κορίτσια στην Ιταλία για να αναλύσει τα ποσοστά της πρώιμης εφηβείας πριν και κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Οι ερευνητές εξέτασαν πώς το COVID-19 και οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορεί να σχετίζονται με αυτές τις περιπτώσεις.
Μεταξύ Ιανουαρίου 2016 και Μαρτίου 2020, υπήρξαν 72 περιπτώσεις πρόωρης εφηβείας και μεταξύ Μαρτίου 2020 και Ιουνίου 2021, υπήρξαν 61 περιπτώσεις. Τα κορίτσια που διαγνώστηκαν με πρώιμη εφηβεία κατά τη διάρκεια της πανδημίας έτειναν να έχουν υψηλότερο δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) και περνούσαν κατά μέσο όρο δύο ώρες την ημέρα χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικές συσκευές. Επιπλέον, περίπου το 88,5% από αυτά σταμάτησαν να ασκούν οποιαδήποτε σωματική δραστηριότητα.
Τα ευρήματα αναδεικνύουν διάφορους πιθανούς παράγοντες που συμβάλλουν στην πρώιμη εφηβεία των κοριτσιών κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Οι κακές διατροφικές συνήθειες, η μειωμένη άσκηση και ο αυξημένος χρόνος χρήσης της οθόνης συνδέονται με την αύξηση του σωματικού βάρους, η οποία με τη σειρά της συνδέεται με την προχωρημένη ανάπτυξη της εφηβείας. Το άγχος, η κοινωνική απομόνωση, οι συγκρούσεις μεταξύ των γονέων, η οικονομική κατάσταση και η χρήση απολυμαντικών χεριών θεωρούνται επίσης πιθανοί παράγοντες που συμβάλλουν.
Ενώ τα ευρήματα αυτά εγείρουν σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τις επιπτώσεις των αλλαγών στον τρόπο ζωής που σχετίζονται με την πανδημία στην ανάπτυξη των παιδιών, οι ακριβείς μηχανισμοί που οδηγούν στην αύξηση της πρόωρης εφηβείας παραμένουν σύνθετοι και πολύπλευροι. Η βιολογική προσαρμογή θα μπορούσε επίσης να διαδραματίσει κάποιο ρόλο, αν και απαιτεί περαιτέρω διερεύνηση.
Καθώς ο κόσμος συνεχίζει να αντιμετωπίζει τη συνεχιζόμενη πανδημία και τις επιπτώσεις της στην καθημερινή ζωή, η κατανόηση των επιπτώσεων στην υγεία και την ανάπτυξη των παιδιών είναι ζωτικής σημασίας. Ο εντοπισμός και η αντιμετώπιση των παραγόντων που μπορεί να συμβάλλουν στην πρώιμη εφηβεία των κοριτσιών είναι ζωτικής σημασίας για τη συνολική ευημερία και τη μακροπρόθεσμη υγεία τους. Οι γονείς, οι επαγγελματίες υγείας και οι εκπαιδευτικοί θα πρέπει να γνωρίζουν αυτούς τους πιθανούς παράγοντες κινδύνου και να συνεργάζονται για να υποστηρίξουν τη σωματική και συναισθηματική υγεία των παιδιών κατά τη διάρκεια αυτών των δύσκολων περιόδων.