Επιστήμονες από το Ισραήλ βρήκαν στοιχεία που έρχονται σε αντίθεση με τη μακροχρόνια πεποίθηση ότι οι αυτιστικοί άνθρωποι είναι πιο αδιάφοροι για τον πόνο από εκείνους χωρίς αυτισμό. Αν και δεν έχει αποδειχθεί, πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι τα άτομα με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού έχουν μεγαλύτερη ανοχή στον πόνο και είναι λιγότερο πιθανό να αισθανθούν πόνο από τα μη αυτιστικά άτομα. Ωστόσο, παλαιότερες αναφορές υποδηλώνουν ότι ορισμένα αυτιστικά άτομα δεν είναι ευαίσθητα στον πόνο, ενώ άλλα είναι πιο ευάλωτα σε αυτόν. Ωστόσο, η αντιληπτή έλλειψη ευαισθησίας στον πόνο μπορεί να σχετίζεται περισσότερο με τη δυσκολία που έχουν ορισμένα αυτιστικά άτομα να επικοινωνήσουν τον πόνο τους σε άλλους.
Επιπλέον, πολλά αυτιστικά άτομα έχουν επίσης κάποιο βαθμό δυσλειτουργίας αισθητηριακής διαμόρφωσης . Για τα άτομα με αυτή την πάθηση, η ακοή, η όραση και η αφή μπορεί να είναι υπερευαίσθητα. Ως αποτέλεσμα, ένα αυτιστικό άτομο με δυσλειτουργία αισθητηριακής διαμόρφωσης μπορεί να εμπλακεί σε αυτοτραυματιστικές ή επιθετικές συμπεριφορές ως απάντηση σε ερεθίσματα. Επειδή η δυσλειτουργία της αισθητηριακής διαμόρφωσης εμφανίζεται σε περίπου 70% έως 90% των αυτιστικών ατόμων, ερευνητές από το Ισραήλ αποφάσισαν να εξετάσουν βαθύτερα την αντίληψη του πόνου στον αυτισμό. Συγκεκριμένα, η ομάδα ήθελε να προσδιορίσει εάν οι αυτιστικοί άνθρωποι αισθάνονται πόνο με μεγαλύτερη ένταση από εκείνους χωρίς αυτισμό.
Η έρευνά τους, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Pain , διαπίστωσε ότι τα αυτιστικά άτομα βιώνουν πόνο σε μεγαλύτερη ένταση και είναι λιγότερο προσαρμοστικά στον πόνο από τα μη αυτιστικά άτομα. Η ομάδα περιελάμβανε 52 ενήλικες που είχαν διαγνωστεί με αυτισμό υψηλής λειτουργικότητας ή επιπέδου 1 και 52 μη αυτιστικούς συμμετέχοντες στην έρευνα. Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε αισθητηριακό τεστ για να αξιολογήσουν τις σχέσεις μεταξύ του ερεθίσματος του πόνου και της απόκρισης. Ανέφεραν επίσης οποιοδήποτε άγχος, καταστροφικό πόνο, αισθητηριακά προβλήματα και ευαισθησία στον πόνο που αντιμετώπισαν.
Οι αυτιστικοί συμμετέχοντες ανέφεραν σημαντικά υψηλότερες βαθμολογίες πόνου από εκείνους χωρίς ΔΑΦ. Επιπλέον, η μεγαλύτερη σοβαρότητα της ΔΑΦ και η αισθητηριακή υπερευαισθησία σε καθημερινά ερεθίσματα συσχετίστηκαν με υπερευαισθησία στον πόνο.
