Ο αυτισμός είναι μια αναπτυξιακή διαταραχή που επηρεάζει την επικοινωνία, τη συμπεριφορά και τις κοινωνικές δεξιότητες. Παρά το γεγονός ότι οι άνδρες διαγιγνώσκονται συχνότερα με αυτισμό, οι γυναίκες μπορεί επίσης να παρουσιάζουν αυτιστικά χαρακτηριστικά, αλλά οι δυσκολίες τους συχνά δεν αναγνωρίζονται ή διαγιγνώσκονται καθυστερημένα.
Μία από τις βασικές διαφορές στην εκδήλωση του αυτισμού μεταξύ ανδρών και γυναικών είναι ότι οι γυναίκες συχνά καταφέρνουν να καλύπτουν ή να μιμούνται τις κοινωνικές και επικοινωνιακές δυσκολίες τους καλύτερα από τους άνδρες. Αυτό συμβαίνει επειδή, κοινωνικά, οι γυναίκες θεωρούνται πιο κοινωνικές και συναισθηματικά εκφραστικές, και επομένως οι αυτιστικές συμπεριφορές μπορεί να παραβλέπονται ή να θεωρούνται «περίεργες» παρά ως σύμπτωμα αυτισμού. Η κοινωνική απόσταση, η δυσκολία στην κατανόηση των κοινωνικών κανόνων ή η αντίσταση στις αλλαγές μπορεί να εκδηλώνονται με πιο υποδόρια τρόπο στις γυναίκες.
Οι γυναίκες με αυτισμό συχνά αντιμετωπίζουν διάφορες προκλήσεις που σχετίζονται με την ένταση των συναισθημάτων τους, τις συναισθηματικές εκρήξεις ή την αδυναμία να διαχειριστούν το άγχος και την υπερφόρτωση των αισθήσεων. Αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να οδηγήσουν σε λανθασμένες διαγνώσεις, όπως η κατάθλιψη ή το άγχος, χωρίς να αναγνωρίζεται η βασική αιτία, δηλαδή ο αυτισμός.
Επιπλέον, οι γυναίκες με αυτισμό έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν συναισθηματικά προβλήματα λόγω της κοινωνικής πίεσης και του αίσθηματος της απομόνωσης, καθώς τα χαρακτηριστικά του αυτισμού τους δεν γίνονται εύκολα κατανοητά ή αποδεκτά από το κοινωνικό τους περιβάλλον. Παρ’ όλα αυτά, πολλές γυναίκες με αυτισμό αναπτύσσουν στρατηγικές για να προσαρμοστούν, και με την κατάλληλη υποστήριξη, μπορούν να ζήσουν ικανοποιητικές και επιτυχημένες ζωές.