Τα παιδιά των οποίων οι μητέρες είχαν εκτεθεί σε υψηλά επίπεδα ρύπανσης σε λεπτά σωματίδια ενώ βρισκόντουσαν σε προχωρημένη εγκυμοσύνη έχουν έως και δύο φορές μεγαλύτερο κίνδυνο αυτισμού.
Οι επιστήμονες της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ, ανέφεραν την Πέμπτη πως, όσο μεγαλύτερη είναι η έκθεση σε λεπτά σωματίδια που εκπέμπονται από τις πυρκαγιές, οχημάτων και βιομηχανικών φουγάρων τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος.
Προηγούμενη έρευνα διαπίστωσε επίσης μια σύνδεση αυτισμού και ρύπανσης, συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης του 2010 που ανακάλυψε πως ο κίνδυνος του αυτισμού μπορεί να διπλασιαστεί εάν μια μητέρα, κατά τη διάρκεια του τρίτου τριμήνου της, ζούσε κοντά σε έναν αυτοκινητόδρομο, εισπνέοντας τα εν λόγω σωματίδια.
Αυτή η έρευνα ωστόσο, είναι η πρώτη που εξετάζει τη σύνδεση στις Ηνωμένες Πολιτείες, και παρέχει πρόσθετη στήριξη σε μια πιθανή σύνδεση, λέει η Χέδερ Βολκ του Νοσοκομείου Παίδων του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας, που ηγήθηκε σε προηγούμενες μελέτες.
Οι διαγνώσεις αυτισμού στις ΗΠΑ ανήλθαν σε ένα στα 68 παιδιά το 2010 (τα πιο πρόσφατα στοιχεία) από ένα σε 150 το 2000. Οι ειδικοί διαφωνούν για το πώς ένα μεγάλο μέρος της αύξησης αντανακλά την μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση στην διάγνωση και το πόσο πραγματικά είναι μεγαλύτερη συχνότητα εμφάνισης του αυτισμού.
Παρά το γεγονός ότι η διαταραχή έχει μια ισχυρή γενετική βάση, η αυξανόμενη συχνότητα έχει κεντρίσει τους επιστήμονες να ερευνήσουν τις περιβαλλοντικές αιτίες εις βάθος, δεδομένου ότι τα γονίδια δεν αλλάζουν αρκετά γρήγορα ώστε να εξηγηθεί αυτή η αύξηση των περιπτώσεων μέσα σε 10 έτη.
Στα αποτελέσματα της μελέτης, δεν υπήρχε συσχέτιση μεταξύ αυτισμού και ρύπανσης σε λεπτά σωματίδια πριν ή νωρίς στην εγκυμοσύνη, ή μετά τη γέννηση του παιδιού. Αλλά υψηλά επίπεδα έκθεσης κατά τη διάρκεια του τρίτου τριμήνου διπλασίαζαν τον κίνδυνο αυτισμού.
Δεν είναι σαφές το πώς μικροσκοπικά σωματίδια μπορεί να προκαλέσει αυτισμό, αλλά καλύπτονται με μυριάδες μολυντές και διεισδύουν στα κύτταρα, τα οποία μπορεί να διαταράξουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου.
Πέρυσι, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, επικαλούμενη την σύνδεση με το άσθμα, τον καρκίνο του πνεύμονα και τα καρδιαγγειακά νοσήματα, προέβη στον καθορισμό αυστηρότερων προτύπων ποιότητας του αέρα για τα λεπτά σωματίδια ρύπανσης.