Περίπου 1 στα 6 παιδιά προσχολικής ηλικίας με αυτισμό αποβάλλονται από το πρόγραμμα ημερήσιας φροντίδας, σύμφωνα με νέα έρευνα. Κατά μέσο όρο, τέτοια παιδιά είναι περίπου 3 ετών όταν τα διώχνουν.
Αυτισμός στην προσχολική ηλικία
Ενώ οι γονείς τους μπορεί να έχουν ήδη ανησυχίες, πολλά από αυτά τα παιδιά «δεν έχουν ακόμη διάγνωση ή ετικέτα», είπε ο επικεφαλής της μελέτης Jan Blacher, ο οποίος πρόσθεσε ότι πολλοί δάσκαλοι προσχολικής ηλικίας δεν είναι επαρκώς εκπαιδευμένοι για να αναγνωρίζουν τις συμπεριφορές που συχνά χαρακτηρίζουν τον αυτισμό.
Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με τη νέα μελέτη, είναι ένας κύκλος κακής επικοινωνίας: Δάσκαλοι και διαχειριστές αποδίδουν λανθασμένα τη διαταραχή και τα προβλήματα επικοινωνίας που προκύπτουν από τον αυτισμό ως σημάδι γενικής κακής συμπεριφοράς. Τα επηρεαζόμενα παιδιά αντιδρούν με αυξανόμενη απογοήτευση και άγχος. Ο κίνδυνος για εκρήξεις θυμού αυξάνεται και ο κίνδυνος αποβολής αυξάνεται.
«Μας εξέπληξε πράγματι αυτό το εύρημα», είπε ο Blacher, ερευνητής καθηγητής στο Graduate School of Education στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Riverside. «Δεν ήταν αυτό που θέλαμε να σπουδάσουμε», είπε.
«Ξεκινήσαμε να εξετάσουμε παράγοντες που βοήθησαν τα μικρά αυτιστικά παιδιά να περάσουν επιτυχώς στις γενικές τάξεις, στο νηπιαγωγείο [και] στην πρώτη ή στη δεύτερη δημοτικού», είπε ο Blacher, με επίκεντρο περίπου 200 παιδιά ηλικίας μεταξύ 4 και 7 ετών. Περίπου το 81% ήταν αγόρια, περισσότεροι από τους μισούς ήταν λευκοί και όλοι πήγαιναν στο νηπιαγωγείο σε μητροπολιτικές περιοχές στη βορειοανατολική και νότια Καλιφόρνια πριν από την πανδημία COVID-19.)
Οι συνεντεύξεις γονέων — καθώς και πληροφορίες από περισσότερους από 170 δασκάλους — αποκάλυψαν “ότι η σχέση μαθητή-δασκάλου ήταν το κλειδί για την τρέχουσα και μελλοντική επιτυχία στο σχολείο”, είπε. Αλλά όταν ρωτήθηκαν για την προηγούμενη εμπειρία του παιδιού τους στην προσχολική ηλικία, οι γονείς αποκάλυψαν υψηλή «συχνότητα αποβολής» σε παιδικούς σταθμούς, που ανέρχεται στο 16% των παιδιών με αυτισμό.
Περίπου 8 στους 10 γονείς είπαν ότι το παιδί τους εκδιώχθηκε λόγω προβλημάτων συμπεριφοράς. Ανάμεσά τους, περίπου το ένα τρίτο εκδιώχθηκαν για «επιθετική» συμπεριφορά, συμπεριλαμβανομένης της κραυγής, του δαγκώματος, του χτυπήματος ή/και του φτύσιμου, σύμφωνα με τη μελέτη.
Περίπου το 10% εκδιώχθηκαν επειδή δεν μπορούσαν να δώσουν προσοχή, να καθίσουν ακίνητοι και/ή να ακολουθήσουν τις οδηγίες. Περίπου το 20% εκδιώχθηκε για απροσδιόριστους λόγους ή λόγω συνδυασμού τόσο επιθετικής συμπεριφοράς όσο και προβλημάτων προσοχής. Η έλλειψη εκπαίδευσης στην τουαλέτα ήταν επίσης ένας παράγοντας.
Ανεξάρτητα από την αιτία, ο Blacher προειδοποίησε ότι η “παράπλευρη ζημιά” είναι σημαντική. Οι γονείς, σημείωσε, αναγκάζονται ξαφνικά να βρουν ένα νέο σχολείο, κάτι που προκαλεί άγχος για όσους εργάζονται εκτός σπιτιού. Και τα παιδιά μπορεί να μπερδευτούν, επειδή είναι πολύ μικρά για να καταλάβουν γιατί δεν μπορούν να επιστρέψουν στο σχολείο.
«Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτά ήταν τα παιδιά που είχαν μεγαλύτερη ανάγκη από την κοινωνική αλληλεπίδραση [και] το πλούσιο σε γλώσσα περιβάλλον της προσχολικής ηλικίας», είπε ο Blacher. Αυτή και ο συν-συγγραφέας της στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Abbey Eisenhower είπαν ότι πολλά βήματα θα μπορούσαν να είναι ευεργετικά.
«[Εμείς] πιστεύουμε ακράδαντα ότι οι εκπαιδευτικοί προσχολικής ηλικίας, ιδιαίτερα σε ιδιωτικά περιβάλλοντα, θα επωφεληθούν από δύο τύπους παρέμβασης: εκπαίδευση σε πρακτικές επιβεβαίωσης του αυτισμού, συμπεριλαμβανομένου του πότε πρέπει να σταλεί ένα παιδί για παραπομπή και [εκπαίδευση στο πώς να οικοδομήσουμε ένα περισσότερο θετική και ζεστή σχέση με μικρά αυτιστικά παιδιά», είπε η Blacher.
Τέτοια βήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διασφάλιση της ομαλής ιστιοπλοΐας στις πρώτες τάξεις αυτών των νέων, είπε. Ενώ οι ερευνητές εξεπλάγησαν από τα ευρήματά τους, ο Vijay Vasudevan δεν ήταν.
«Τα αίτια της απέλασης είναι περίπλοκα και δεν είναι ξεκάθαρα κατανοητά», δήλωσε ο Vasudevan, διευθυντής της έρευνας επιστήμης δεδομένων και αξιολόγησης με το Autism Speaks στη Νέα Υόρκη. Για παράδειγμα, σημείωσε ότι όταν ζητείται από τους γονείς να αναθεωρήσουν τις περιστάσεις του παρελθόντος, οι αναμνήσεις τους μπορεί να διαφέρουν από τις σημειώσεις στα σχολικά αρχεία.
Όσον αφορά τον τρόπο χειρισμού της ανησυχίας, ο Vasudevan είπε ότι οι δάσκαλοι, οι διαχειριστές και τα σχολικά συστήματα θα μπορούσαν να εκπαιδευτούν καλύτερα στην εργασία με παιδιά που έχουν αυτισμό ή άλλες αναπηρίες.
«Τα παιδιά που κινδυνεύουν να αποβληθούν θα πρέπει να υποβάλλονται σε έλεγχο για αυτισμό», συμβουλεύει ο Vasudevan. «Εάν είναι αυτιστικοί, θα πρέπει να λαμβάνουν υπηρεσίες και υποστήριξη που θα τους επιτρέψει να παραμείνουν στο σχολείο με τους συνομηλίκους τους και να επωφεληθούν από την εκπαίδευση που παρέχεται στο σχολείο». Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Exceptional Children.