Η ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, ιδίως στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Το εγκεφαλικό επεισόδιο αποτελεί την κύρια αιτία θανάτου και κοστίζει τη ζωή περίπου 5 εκατομμυρίων ανθρώπων κάθε χρόνο σε όλο τον κόσμο. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν την παχυσαρκία, το κάπνισμα και την υψηλή πίεση του αίματος. Ωστός, η επίδραση του περιβάλλοντος, και η ρύπανση του αέρα είναι αβέβαιη, επειδή δεν υπάρχουν απτά στοιχεία που να καταλήγουν σε αυτό το συμπέρασμα.
Σε μια έρευνα παρατήρησης, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου εξέτασαν τη σχέση μεταξύ της βραχυπρόθεσμης έκθεσης της ρύπανσης του αέρα και του εγκεφαλικού επεισοδίου που σχετίζονται με τις εισαγωγές σε νοσοκομεία και τους θανάτους. Συνολικά, ανέλυσαν 103 μελέτες παρατήρησης που καλύπτουν 28 χώρες σε όλο τον κόσμο.
Τα αέρια ρύπων που περιλαμβάνονται στην ανάλυση ήταν: μονοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του θείου, διοξειδίου του αζώτου και του όζοντος. Επιπλέον, στα σωματίδια συμπεριλήφθηκαν: ΑΣ 2,5 (λεπτά σωματίδια μικρότερα από 2,5 μm σε μέγεθος) και ΡΜ 10 (χονδρά σωματίδια μικρότερα από 10 μm σε μέγεθος).
Τα αποτελέσματα έδειξαν μια σύνδεση μεταξύ του μονοξειδίου του άνθρακα (1,5% αύξηση του κινδύνου ανά 1 ppm), το διοξείδιο του θείου (1,9% ανά 10 ppb) και στο διοξείδιο του αζώτου (1.4% ανά 10 ppb) σε σχέση με το εγκεφαλικό επεισόδιο και τις εισαγωγές σε νοσοκομεία ή το θάνατο. Η ασθενέστερη συσχέτιση βρέθηκε για το όζον.
Τα αποτελέσματα της έρευνας υποδεικνύουν την ανάγκη για αλλαγές στην πολιτική για τη μείωση της έκθεσης στην ατμοσφαιρική ρύπανση σ τις περιοχές υψηλής ρύπανσης, επισημαίνουν η συγγραφείς της έρευνας.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι η μόλυνση του αέρα μπορεί να επηρεάσει τα κύτταρα που ευθυγραμμίζουν το κυκλοφορικό σύστημα και την αύξηση της δραστηριότητας του νευρικού συστήματος, το οποίο μπορεί να οδηγήσει στη στένωση των αιμοφόρων αγγείων, μια αύξηση στην πίεση του αίματος, περιορισμό παροχής αίματος στους ιστούς και να αυξήσει τον κίνδυνο θρόμβωσης.