Ενώ οι κίνδυνοι από την παθητική εισπνοή καπνού τσιγάρου είναι καλά τεκμηριωμένη, η επιστήμη εξακολουθεί να ξεδιπλώνει πώς η εισπνοή παθητικού ατμού ή αεροζόλ επηρεάζει το σώμα. Και οι άνθρωποι μπορεί να υποτιμούν τον κίνδυνο τους για την υγεία, είπε ο Δρ Ταλάτ Ισλάμ, επίκουρος καθηγητής Επιστημών Δημόσιας Υγείας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. Ο Ισλάμ και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν ότι η έκθεση σε αερολύματα από ηλεκτρονικά τσιγάρα σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης συμπτωμάτων βρογχίτιδας και δύσπνοιας μεταξύ των νεαρών ενηλίκων, ειδικά μεταξύ εκείνων που δεν καπνίζουν ή ατμίζουν, ανέφερε η ομάδα πέρυσι στο το περιοδικό Thorax. «Τα αερολύματα από το άτμισμα περιέχουν βαρέα μέταλλα και εξαιρετικά λεπτά σωματίδια», είπε ο Ισλάμ. «Αν κάποιος άλλος ατμίζει στην ίδια περιοχή, το αναπνέετε – αυτά τα σωματίδια εισέρχονται στους πνεύμονές σας, όπου μπορούν να προκαλέσουν ζημιά».
Εκτός από τη νικοτίνη, τα αερολύματα περιλαμβάνουν βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος, το νικέλιο και ο ψευδάργυρος, ουσίες που προκαλούν καρκίνο όπως το βενζόλιο και το διακετύλιο, το οποίο έχει συνδεθεί με μια πάθηση που ονομάζεται «πνεύμονας ποπ κορν» σε άτομα που ατμίζουν. Μια μελέτη του 2021 στη Νέα Υόρκη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Tobacco Control, διαπίστωσε ότι η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων αύξησε τον αριθμό των λεπτών σωματιδίων στο περιβάλλον δωμάτιο. Η έκθεση σε λεπτά σωματίδια, ή μικροσκοπικά σωματίδια ικανά να φτάσουν βαθιά στους πνεύμονες, μπορεί να επιδεινώσει την καρδιακή και πνευμονική νόσο και ακόμη και να οδηγήσει σε πρόωρο θάνατο.
Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ήταν το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο προϊόν καπνού μεταξύ των μαθητών γυμνασίου και λυκείου στις ΗΠΑ το 2021, σύμφωνα με κυβερνητική έρευνα. Και ενώ περίπου 1 στους 4 μαθητές μεταξύ 2015 και 2017 εκτέθηκαν σε αεροζόλ από ηλεκτρονικά τσιγάρα, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 1 στους 3 μαθητές το 2018, σύμφωνα με μια μελέτη του 2019 στο JAMA Network Open. «Υπάρχει μια γενική αντίληψη ότι το άτμισμα δεν είναι τόσο επιβλαβές όσο το κάπνισμα», είπε ο Ισλάμ. «Νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος που βλέπουμε τόσο υψηλά επίπεδα παθητικής έκθεσης στον καπνό του». Μέχρι να γίνουν πλήρως κατανοητές οι επιπτώσεις του ατμίσματος στην υγεία, μπορεί να είναι πολύ αργά, είπε η Δρ Ellen Boakye, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Johns Hopkins Ciccarone Center for the Prevention of Cardiovascular Disease στη Βαλτιμόρη.
«Όταν οι άνθρωποι άρχισαν να καπνίζουν, οι επιπτώσεις στην υγεία δεν ήταν γνωστές παρά χρόνια αργότερα, και αυτό βλέπουμε με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα», εξήγησε η Boakye, που είναι επίσης συνεργάτιδα του Κέντρου Καπνού της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας. «Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου σχετίζεται με αναπνευστικές παθήσεις και καρδιαγγειακά νοσήματα», πρόσθεσε. «Όσο περισσότερα στοιχεία γίνονται διαθέσιμα, μπορεί να δούμε ότι αυτή η συσχέτιση είναι αιτιολογική, τόσο για τη χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου όσο και για την παθητική έκθεση στον ατμό».
Η Boakye είπε ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να ελαχιστοποιήσουν την έκθεσή τους στο παθητικό άτμισμα, ιδανικά φεύγοντας από την περιοχή των καπνιστών. Και προέτρεψε τους ανθρώπους που ατμίζουν να σταματήσουν το κάπνισμα, σημειώνοντας ότι απαιτείται περισσότερη χρηματοδότηση για τα προγράμματα διακοπής του ατμού. «Κάποια από τις εργασίες που κάνουμε αυτή τη στιγμή δείχνει ότι πολλοί (νέοι) προσπαθούν να σταματήσουν το κάπνισμα και δεν υπάρχει μεγάλη υποστήριξη για αυτούς», σημείωσε, προσθέτοντας ότι τα περισσότερα προϊόντα υποκατάστασης νικοτίνης προορίζονται για ενήλικες. «Νομίζω ότι αυτός είναι ένας τομέας στον οποίο πρέπει να δοθεί μεγάλη προσοχή», κατέληξε.