Απώλεια ακοής: Οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ (UMSOM) διεξήγαγαν μια μελέτη που έχει καθορίσει το ρόλο που παίζει μια κρίσιμη πρωτεΐνη στην ανάπτυξη των τριχοκυττάρων. Αυτά τα τριχωτά κύτταρα είναι ζωτικής σημασίας για την ακοή. Μερικά από αυτά τα κύτταρα ενισχύουν τους ήχους που εισέρχονται στο αυτί και άλλα μετατρέπουν τα ηχητικά κύματα σε ηλεκτρικά σήματα που ταξιδεύουν στον εγκέφαλο. Η Ronna Hertzano, MD, Ph.D., Αναπληρώτρια Καθηγήτρια στο Τμήμα Ωτορινολαρυγγολογικής Επικεφαλής και Χειρουργικής Αυχένα στο UMSOM και η Maggie Matern, Ph.D., μεταδιδακτορική συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, απέδειξαν ότι η πρωτεΐνη, που ονομάζεται GFI1, μπορεί να είναι κρίσιμη για να προσδιοριστεί εάν ένα εμβρυϊκό κύτταρο τρίχας ωριμάζει σε ένα λειτουργικό κύτταρο τρίχας ενηλίκων ή γίνεται ένα διαφορετικό κύτταρο που λειτουργεί περισσότερο σαν νευρικό κύτταρο ή νευρώνα.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Ανάπτυξη και διεξήχθη από γιατρούς-επιστήμονες και ερευνητές στο Τμήμα Ωτορινολαρυγγολογίας UMSOM Head and Neck Surgery και στο Ινστιτούτο UMSOM για τις Επιστήμες του Γονιδιώματος (IGS), σε συνεργασία με ερευνητές της Ιατρικής Σχολής Sackler στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ στο Ισραήλ. Η ακοή βασίζεται στην εύρυθμη λειτουργία εξειδικευμένων κυττάρων στο εσωτερικό αυτί που ονομάζονται τριχωτά κύτταρα . Όταν τα κύτταρα δεν αναπτύσσονται σωστά ή έχουν υποστεί βλάβη από περιβαλλοντικές πιέσεις όπως ο δυνατός θόρυβος, οδηγεί σε απώλεια της λειτουργίας της ακοής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο επιπολασμός της απώλειας ακοής διπλασιάζεται με κάθε 10ετή αύξηση της ηλικίας, επηρεάζοντας περίπου τους μισούς από όλους τους ενήλικες στα 70 τους και περίπου το 80% αυτών που είναι άνω των 85 ετών. Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στην περιγραφή των αναπτυξιακών βημάτων που οδηγούν σε ένα λειτουργικό κύτταρο τρίχας, προκειμένου να δημιουργήσουν δυνητικά νέα κύτταρα τρίχας όταν καταστρέφονται τα παλιά. Δείτε ακόμη: Πώς ο θόρυβος επηρεάζει την υγεία μας
Κύτταρα τρίχας στο εσωτερικό αυτί
Για να πραγματοποιήσει την τελευταία της μελέτη, η Δρ Hertzano και η ομάδα της χρησιμοποίησαν πρωτοποριακές μεθόδους για τη μελέτη της γονιδιακής έκφρασης στα τριχωτά κύτταρα γενετικά τροποποιημένων νεογέννητων ποντικών που δεν παρήγαγαν GFI1. Έδειξαν ότι, απουσία αυτής της ζωτικής πρωτεΐνης, τα εμβρυϊκά κύτταρα τρίχας απέτυχαν να προχωρήσουν στην ανάπτυξή τους για να γίνουν πλήρως λειτουργικά ενήλικα κύτταρα. Στην πραγματικότητα, τα γονίδια που εκφράστηκαν από αυτά τα κύτταρα έδειξαν ότι ήταν πιθανό να εξελιχθούν σε κύτταρα που μοιάζουν με νευρώνες.
“Τα ευρήματά μας εξηγούν γιατί το GFI1 είναι κρίσιμο για να επιτρέψει στα εμβρυϊκά κύτταρα να εξελιχθούν σε λειτουργικά ενήλικα τριχωτά κύτταρα”, δήλωσε ο Δρ Hertzano. “Αυτά τα δεδομένα εξηγούν επίσης τη σημασία του GFI1 σε πειραματικά πρωτόκολλα για την αναγέννηση τριχωτών κυττάρων από βλαστικά κύτταρα. Αυτές οι αναγεννητικές μέθοδοι έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθούν για ασθενείς που έχουν βιώσει απώλεια ακοής λόγω ηλικίας ή περιβαλλοντικών παραγόντων όπως η έκθεση σε δυνατό θόρυβο.”
Η Δρ Hertzano ενδιαφέρθηκε για πρώτη φορά στο GFI1 ενώ ολοκλήρωσε το MD, Ph.D. στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ. Ως μέρος της διατριβής της, ανακάλυψε ότι η απώλεια ακοής που προέκυψε από μεταλλάξεις σε μια άλλη πρωτεΐνη που ονομάζεται POU4F3 φάνηκε να οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην απώλεια GFI1 στα τριχωτά κύτταρα. Από τότε, διεξάγει μελέτες για να ανακαλύψει το ρόλο του GFI1 και άλλων πρωτεϊνών στην ακοή. Άλλες ερευνητικές ομάδες στο πεδίο εξετάζουν τώρα αυτές τις πρωτεΐνες για να προσδιορίσουν εάν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως “κοκτέιλ” για την αναγέννηση των χαμένων τριχοκυττάρων και την αποκατάσταση της ακοής. “Η έρευνα ακρόασης διέρχεται μια περίοδο αναγέννησης, όχι μόνο από την πρόοδο στη γονιδιωματική και τη μεθοδολογία, αλλά και χάρη στη μοναδικά συνεργατική της φύση μεταξύ των ερευνητών”, δήλωσε ο Δρ Herzano.
