Ο ιός Ζίκα μεταφέρεται από κουνούπια και έχει αναδειχθεί ως μια παγκόσμια απειλή για τη δημόσια υγεία. Εκτός από τη σύνδεσή του με συγγενείς γενετικές ανωμαλίες, ο ιός έχει συνδεθεί με σύνδρομο Guillain-Barre, μια νευρολογική διαταραχή που μπορεί να οδηγήσει σε παράλυση και θάνατο. Ένα σημαντικό ξέσπασμα Ζίκα αναφέρθηκε στη Βραζιλία πέρυσι, και περιστατικά έχουν αναφερθεί σε όλη την Αφρική, την Ασία, τον Ειρηνικό και την Αμερική.
Ερευνητές στα Πανεπιστήμια Vanderbilt και Washington στο St. Louis, έχουν απομονώσει ένα ανθρώπινο μονοκλωνικό αντίσωμα που σε ένα μοντέλο ποντικού μειώνει σημαντικά τη μόλυνση από τον ιό Ζika. Τα εργαστήριά τους έχουν ήδη συνεργαστεί στη δημιουργία προστατευτικών ανθρώπινων μονοκλωνικών αντισωμάτων εναντίον του δάγκειου πυρετού, του ιού του Δυτικού Νείλου και του ιού Chikungunya. Τα μονοκλωνικά αντισώματα παρασκευάζονται από έναν κλώνο Β-λεμφοκυττάρων, ενός τύπου λευκών αιμοσφαιρίων, που έχουν συντηχθεί με κύτταρα μυελώματος (καρκίνου) σχηματίζοντας ταχέως αναπτυσσόμενα “υβριδώματα”. Αυτό επιτρέπει στους ερευνητές να παράγουν γρήγορα μεγάλες ποσότητες αντισωμάτων έναντι ειδικών ιικών στόχων.
Το αντίσωμα, που ονομάζεται ZIKV-117, ήταν σε θέση να αποτρέψει τη μόλυνση από στελέχη Ζίκα τόσο από την Αφρική όσο και από την Αμερική σε καλλιέργειες κυττάρων και σε ζώα, συμπεριλαμβανομένων και κατά τη διάρκεια εγκυμοσύνης. Σε ποντικούς που είχαν μολυνθεί από τον ιό Ζίκα, ένεση του αντισώματος μείωσε σημαντικά τη νοσηρότητα και θνητότητα, και μείωσε τη μετάδοση από τη μητέρα στο έμβρυο.
Το ZIKV-117, προστατεύει επίσης το έμβρυο σε έγκυα ποντίκια που έχουν μολυνθεί με τον ιό, αναφέρουν οι ερευνητές στο περιοδικό Nature. Ο Ζίκα πιστεύεται ότι προκαλεί μικροκεφαλία, και άλλες συγγενείς ανωμαλίες σε παιδιά που γεννήθηκαν από μολυσμένες γυναίκες. Το ZIKV-177 θα μπορούσε να χορηγηθεί προστατευτικά ως θεραπεία στις έγκυες γυναίκες που βρίσκονται σε κίνδυνο μόλυνσης από τον Ζίκα, σύμφωνα με τους ερευνητές. Τα ευρήματα μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού εμβολίου κατά του Ζίκα, δήλωσε ο James Crowe Jr., MD, εκ των συγγραφέων της μελέτης. Αυτά τα φυσικά αντισώματα που απομονώνονται από τον άνθρωπο αντιπροσωπεύουν την πρώτη ιατρική παρέμβαση που αποτρέπει τη μόλυνση από τον Ζίκα και τις βλάβες που προκαλεί στα έμβρυα.