Μια ομάδα ερευνητών που συνδέονται με πολλά ιδρύματα στις ΗΠΑ και ένας στον Καναδά έχει βρει στοιχεία που υποδεικνύουν ότι η ανασυνδυασμένη ανθρώπινη αυξητική ορμόνη (rhGH) μπορεί να αντιστρέψει την επιγενετική γήρανση στους ανθρώπους. Στην εργασία τους που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Aging Cell , η ομάδα περιγράφει τις προσπάθειές τους να μάθουν περισσότερα για την επίδραση του rhGH στον θύμο αδένα και τι βρήκαν.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι το ενδιαφέρον τους για τον αντίκτυπο του rhGH στον θύμο άρχισε όταν βρέθηκε μια αναφορά που περιγράφει την έρευνα το 1986, που έδειξε έγχυση αρουραίων με rhGH, ενισχύοντας το ανοσοποιητικό τους σύστημα. Ένα από τα μέλη της ομάδας, ο Gregory Fany, έλεγξε πραγματικά την ιδέα για τον εαυτό του στη δεκαετία του 1990 και διαπίστωσε ότι φαίνεται να ανανεώνει τον θύμο του, ο οποίος ενίσχυσε το ανοσοποιητικό του σύστημα.
Ο θύμος αδένας είναι ένας αδένας στο στήθος που μετατρέπει τα λευκά αιμοσφαίρια σε Τ κύτταρα και επομένως διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην ανοσοαπόκριση. Δυστυχώς, με την ηλικία των ανθρώπων, αναπτύσσονται λιπώδη κατάλοιπα στον θύμο αδένα, μαζί με μειώσεις στην ανθρώπινη αυξητική ορμόνη – το αποτέλεσμα είναι εξασθενημένες ανοσολογικές αντιδράσεις. Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, οι ερευνητές ήθελαν να πάρουν μια καλύτερη ιδέα για το τι συμβαίνει με τον θύμο αδένα και το ανοσοποιητικό σύστημα αν οι άνθρωποι λαμβάνουν rhGH. Για να μάθουν, στρατολόγησαν εννέα εθελοντές, όλους τους λευκούς άνδρες , για να συμμετάσχουν στη μελέτη τους.
Η μελέτη περιελάμβανε την παροχή σε κάθε έναν από τους εθελοντές της αυξητικής ορμόνης DHEA. Ο καθένας επίσης έλαβε δύο φάρμακα για να αποτρέψει τον διαβήτη, αφού η DHEA είχε βρεθεί ότι πυροδότησε την ασθένεια. Οι εθελοντές παρακολουθήθηκαν κατά τη διάρκεια ενός έτους. Στο τέλος του χρόνου, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι επτά από τους εννέα εθελοντές είχαν χάσει λίπος στα θύμου τους και ότι υγιής ιστός είχε αναγεννηθεί για να το αντικαταστήσει. Σε μια ιδιοτροπία, οι ερευνητές διεξήγαγαν επίσης επιγενετικούς δείκτες (μεθυλίωσης) στους εθελοντές. Αναφέρουν ότι και οι δέκα από τους εθελοντές γνώρισαν αντίστροφη επιγενετική γήρανση – κατά μέσο όρο, αυξήθηκαν βιολογικά νεότερα κατά δυόμισι χρόνια. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η μελέτη τους ήταν πολύ περιορισμένη και γι ‘αυτό απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να καθοριστεί αν η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη μπορεί πραγματικά να αντιστρέψει τη διαδικασία γήρανσης.