Επιστήμονες από το Trinity College του Δουβλίνου έκαναν μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ρυθμίζεται η φλεγμονή. Μόλις ανακάλυψαν ότι μια βασική πρωτεΐνη του ανοσοποιητικού συναγερμού που προηγουμένως πίστευαν ότι ηρεμεί την ανοσολογική απόκριση κάνει στην πραγματικότητα ακριβώς το αντίθετο.Το έργο τους έχει πολυάριθμες πιθανές επιπτώσεις, ειδικά στο πλαίσιο της κατανόησης και της ανταπόκρισης σε αυτοάνοσες διαταραχές και φλεγμονές.
Ανοσοποιητικό σύστημα και φλεγμονές
Ενώ το ανοσοποιητικό μας σύστημα εξυπηρετεί μια πολύ σημαντική λειτουργία προστατεύοντάς μας από λοιμώξεις και τραυματισμούς, όταν οι ανοσολογικές αποκρίσεις γίνονται πολύ επιθετικές, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφική φλεγμονή, η οποία εμφανίζεται σε καταστάσεις όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και η ψωρίαση. Η φλεγμονή πυροδοτείται όταν το σώμα μας παράγει «πρωτεΐνες συναγερμού» (ιντερλευκίνες), οι οποίες ενισχύουν την άμυνά μας έναντι λοιμώξεων και τραυματισμών ενεργοποιώντας διαφορετικά συστατικά του ανοσοποιητικού μας συστήματος.
Η κατανόηση του πώς και πότε παράγονται τέτοιες πρωτεΐνες συναγερμού και πώς ενεργοποιούν το ανοσοποιητικό μας σύστημα έχει οδηγήσει σε σημαντικές ανακαλύψεις στη θεραπεία πολλών παθήσεων του ανοσοποιητικού. Τώρα, επιστήμονες από το Ινστιτούτο Γενετικής Smurfit στο Trinity College του Δουβλίνου, με επικεφαλής τον Seamus Martin, καθηγητή Γενετικής Στρουμφίτας, ανακάλυψαν ότι η ιντερλευκίνη-37 έχει μια απροσδόκητη λειτουργία ως μόριο που ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό, καθώς προηγούμενες μελέτες πρότειναν ότι αυτή η ιντερλευκίνη εξυπηρετούσε. ως «διακόπτης απενεργοποίησης» για το ανοσοποιητικό σύστημα.
Ο καθηγητής Martin είπε, “Οι ιντερλευκίνες διαδραματίζουν βασικούς ρόλους στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού μας συστήματος ως απόκριση σε βακτηριακές και μυκητιασικές λοιμώξεις. Ωστόσο, η ιντερλευκίνη-37 παραμένει από καιρό ένα αίνιγμα, καθώς δεν βρίσκεται σε θηλαστικά όπως τα ποντίκια. εμπόδιο στο να καταλάβουμε τι κάνει, καθώς πολλά από όσα γνωρίζουμε για το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά σε οργανισμούς-μοντέλους των οποίων η βιολογική σύνθεση είναι παρόμοια με τη δική μας». Πριν από τη νέα μελέτη, η ιντερλευκίνη-37 θεωρείτο ότι έχει ανοσοκατασταλτικές λειτουργίες, αλλά το πώς ακριβώς απενεργοποίησε τη φλεγμονή συζητήθηκε έντονα.
Ωστόσο, οι επιστήμονες του Trinity αναφέρουν τώρα ότι, όταν ενεργοποιηθεί με τον σωστό τρόπο, η Ιντερλευκίνη-37 εμφανίζει ισχυρή προφλεγμονώδη δράση. Ο καθηγητής Martin πρόσθεσε, “Αυτή η προφλεγμονώδης επίδραση ήταν εξαιρετικά απροσδόκητη. Η εργασία μας δείχνει ότι η πρωτεΐνη συνδέεται με έναν υποδοχέα ιντερλευκίνης στο δέρμα που είναι γνωστό ότι παίζει βασικό ρόλο στην πρόκληση της ψωρίασης. Και, αυτό ανεβάζει τον συνολικό αριθμό των μορίων του ανοσοποιητικού συναγερμού που σηματοδοτούν μέσω αυτού του συγκεκριμένου υποδοχέα ιντερλευκίνης σε τέσσερα.”
«Το γιατί υπάρχουν τόσες πολλές ιντερλευκίνες που συνδέονται με τον ίδιο υποδοχέα είναι ένα μυστήριο, αλλά αν κάναμε εικασίες μπορεί να οφείλεται στο ότι αυτός ο υποδοχέας εξυπηρετεί μια πολύ σημαντική λειτουργία φρουρού στο δέρμα μας και ότι μια πρωτεΐνη συναγερμού μπορεί απλώς να μην είναι αρκετή για να ανταποκρίνεται στους πολλούς διαφορετικούς μολυσματικούς παράγοντες που συναντά το δέρμα μας. Το δέρμα μας είναι ο κύριος φραγμός μεταξύ του σώματός μας και του έξω κόσμου που τα μικρόβια πρέπει να παραβιάσουν για να εισέλθουν στο σώμα μας και, από πολλές απόψεις, αντιπροσωπεύει την πρώτη γραμμή άμυνας στο ανοσοποιητικό μας σύστημα».