Ο Δρ. Divya Ramnath εργάζεται για τον εντοπισμό βασικών πρωτεϊνών που συμβάλλουν στη σοβαρότητα της χρόνιας ηπατικής νόσου. Ένας πιθανός στόχος φαρμάκων για χρόνια ηπατική νόσο έχει εντοπιστεί από μια διεθνή ερευνητική συνεργασία στην οποία συμμετέχει ομάδα του Πανεπιστημίου του Queensland.
Ο καθηγητής Matt Sweet και ο Δρ. Divya Ramnath από το Ινστιτούτο Μοριακής Βιολογίας του UQ (IMB) συνεργάστηκαν με τον ανώτερο συγγραφέα της μελέτης Dr. Ekihiro Seki από το Cedars-Sinai στο Λος Άντζελες για να εντοπίσουν γονίδια που σχετίζονται με την πρόοδο της χρόνιας ηπατικής νόσου. Ο Δρ Ramnath είπε ότι βοήθησαν να επιβεβαιωθεί ότι ένα μόριο που ονομάζεται hyaluronan (HA), το οποίο χρησιμοποιείται ως δείκτης για την ηπατική νόσο, έχει επίσης ρόλο στην πρόοδο της νόσου.
“Η δοκιμή για τα επίπεδα ΗΑ στο αίμα μπορεί να υποδηλώνει τη σοβαρότητα της ηπατικής νόσου στους ασθενείς, αλλά μέχρι τώρα ο ακριβής ρόλος της στην πρόοδο της νόσου δεν είχε κατανοηθεί πλήρως”, δήλωσε ο Δρ Ramnath.
«Χρησιμοποιώντας τα κλινικά δείγματα που παρείχε η καθηγήτρια Elizabeth Powell από τη Σχολή Ιατρικής της UQ, μπορέσαμε να επιβεβαιώσουμε ότι ένα ένζυμο το οποίο καθιστά το ΗΑ σε υψηλότερα επίπεδα σε ασθενείς με μεταγενέστερα στάδια της νόσου. “Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι μόνο ένας δείκτης, είναι τώρα ένας πιθανός στόχος φαρμάκων.”
Η χρόνια ηπατική νόσος φθάνει σε επιδημικές αναλογίες, με ποσοστό έως και 30% του παγκόσμιου πληθυσμού που παρουσιάζει λιπώδη συσσώρευση στο ήπαρ, γνωστή ως μη αλκοολική λιπαρή ηπατική νόσο (NAFLD).
Ένα ποσοστό ασθενών με NAFLD προχωρεί σε μια πιο σοβαρή μορφή της ασθένειας που ονομάζεται μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα (NASH). “Το NAFLD μπορεί να επιβραδυνθεί από τις αλλαγές στη διατροφή αλλά εάν η ανεπεξέργαστη σταθερή ηπατική βλάβη και φλεγμονή μπορεί να οδηγήσει σε μια κατάσταση που σχετίζεται με κίρρωση και καρκίνο του ήπατος.
“Δεν υπάρχουν σήμερα φάρμακα για τη θεραπεία κάποιων μορφών χρόνιας ηπατικής νόσου, έτσι ώστε οι νέοι στόχοι ναρκωτικών χρειάζονται απεγνωσμένα”, δήλωσε ο Δρ Ramnath. Ο καθηγητής Sweet δήλωσε ότι είναι πλέον κατανοητό ότι σύντομες μορφές του μορίου ΗΑ θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια ανοσοαπόκριση, προκαλώντας φλεγμονή και αυξημένη σοβαρότητα της νόσου.
“Είναι πολύ ικανοποιητική η συνεργασία με τον Δρ Σέκι από τον Cedars-Sinai, ο οποίος έχει δείξει ότι αν η παραγωγή HA αναστέλλεται σε ποντίκια, η σοβαρότητα της νόσου μειώνεται”, ανέφερε. “Αυτή η διεθνής συνεργασία έχει προωθήσει τις γνώσεις μας για αυτή τη σύνθετη και επικρατούσα ασθένεια και τα ευρήματα αυτής της μελέτης μπορεί τελικά να παρέχουν μια στρατηγική για την ανάπτυξη των απαραίτητων θεραπειών”. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Science Translational Medicine .