Ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα μελετούν γιατί τα νευροψυχιατρικά συμπτώματα, όπως η απάθεια και η ευερεθιστότητα, εμφανίζονται στους περισσότερους ασθενείς με νόσο Αλτσχάιμερ πριν από την έναρξη της απώλειας μνήμης. Η μελέτη, με επικεφαλής τον Yao-Ying Ma, MD, Ph.D., επίκουρο καθηγητή φαρμακολογίας και τοξικολογίας, παρουσιάστηκε πρόσφατα στη δημοσίευση Molecular Psychiatry. Η ομάδα των ερευνητών εντόπισε έναν υποδοχέα στον εγκέφαλο που οδηγεί σε απώλεια νευρώνων και συναπτικής δομής όταν χρησιμοποιείται σε ένα μοντέλο της νόσου του Αλτσχάιμερ. Η έρευνα επικεντρώθηκε στον επικλινή πυρήνα, ένα κίνητρο επεξεργασίας κρίσιμης περιοχής του εγκεφάλου.
Αυτή η περιοχή στο κοιλιακό ραβδωτό σώμα δεν έχει μελετηθεί πολύ μεταξύ των ερευνητών της νόσου του Αλτσχάιμερ, είπε ο Ma. έχει ερευνηθεί κυρίως για την κατανόηση των κινήτρων και των συναισθηματικών διαδικασιών. Προηγούμενες μελέτες, είπε ο Ma, έδειξαν ότι ο όγκος του επικλινής πυρήνα, όπως οι περιοχές του φλοιού και του ιππόκαμπου στον εγκέφαλο, μειώνεται σε ενήλικες με νόσο Αλτσχάιμερ. Ο Ma, ο οποίος είναι σχετικά νέος στον τομέα της έρευνας για τη νόσο του Αλτσχάιμερ, έχει ένα υπόβαθρο στις μελέτες εθισμού στα ναρκωτικά και στη συναπτική επικοινωνία, δηλαδή τη διαδικασία με την οποία οι νευρώνες συνομιλούν μεταξύ τους στον εγκέφαλο. Μερικά από τα νευροψυχιατρικά συμπτώματα μεταξύ των ανθρώπων που υποφέρουν από κατάχρηση ουσιών -απάθεια, εναλλαγές διάθεσης, άγχος- βρίσκονται επίσης σε ασθενείς με νόσο του Αλτσχάιμερ.
“Ακόμη και πριν από την έναρξη των γνωστικών ελλειμμάτων, ένας σημαντικός αριθμός ασθενών με Αλτσχάιμερ αρχίζουν να παρουσιάζουν εναλλαγές της διάθεσης και έχουν περισσότερες πιθανότητες να έχουν συμπτώματα κατάθλιψης”, είπε ο Ma. Αυτά τα νευροψυχιατρικά συμπτώματα, ωστόσο, τείνουν να εμφανίζονται νωρίτερα από την απώλεια μνήμης, αλλά δεν υπάρχουν αποτελεσματικές θεραπείες, είπε ο Ma. Τόνισε ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη να κατανοήσουμε γιατί υπάρχουν αυτά τα συμπτώματα και πώς συσχετίζονται με γνωστικά ελλείμματα. Ο Ma είπε ότι αυτή η μελέτη εντόπισε συναπτικούς διαπερατούς από ασβέστιο υποδοχείς (CP-AMPARs) στον επικλινή πυρήνα σε ένα μοντέλο της νόσου του Αλτσχάιμερ. Ο υποδοχέας, ο οποίος συνήθως απουσιάζει σε αυτό το τμήμα του εγκεφάλου, δίνει την άδεια για το ασβέστιο να εισέλθει στους νευρώνες. Αυτό οδηγεί σε υπερφόρτωση ασβεστίου, η οποία οδηγεί σε διάσπαση της συναπτικής δομής του.
Με τη σειρά του, η συσσώρευση ασβεστίου πυροδοτεί έναν καταρράκτη ενδοκυτταρικών αλλαγών που μπορεί να είναι θανατηφόρες για τον νευρώνα ενισχύοντας την υπερφόρτωση ασβεστίου μέσω ενός μηχανισμού θετικής ανάδρασης. Αυτή η συναπτική απώλεια στον εγκέφαλο προκαλεί ελλείμματα κινήτρων. Γνωρίζοντας αυτό, ο Ma είπε ότι η στόχευση αυτών των υποδοχέων στον εγκέφαλο και ο αποκλεισμός τους θα μπορούσε να αποτρέψει ή να καθυστερήσει την εμφάνιση των νευροψυχιατρικών συμπτωμάτων που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ και τελικά των γνωστικών ελλειμμάτων. “Εάν μπορούμε να αναβάλουμε την παθολογική εξέλιξη σε μία από τις πληγείσες περιοχές, όπως ο επικλινής πυρήνας”, είπε ο Ma, “αυτό μπορεί να καθυστερήσει τις παθολογικές αλλαγές σε άλλες περιοχές.”