Με σχεδόν 50 εκατομμύρια ασθενείς με άνοια παγκοσμίως, η νόσος Αλτσχάιμερ είναι η πιο κοινή νευροεκφυλιστική νόσος. Το κύριο σύμπτωμα είναι η εξασθένηση των γενικών γνωστικών ικανοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας ομιλίας ή μνήμης. Η σημασία της εύρεσης μιας θεραπείας είναι κατανοητή. Ωστόσο, ακόμη και η αιτία της ζοφερής ασθένειας δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί. Μια ερευνητική ομάδα από το Τμήμα Χημείας στο KAIST με επικεφαλής τον καθηγητή Mi Hee Lim ανέλαβε να ανακαλύψει έναν νέο ρόλο της σωματοστατίνης, ενός νευροδιαβιβαστή με βάση την πρωτεΐνη, στη μείωση της τοξικής βλάβης που προκαλείται κατά την ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο τεύχος Ιουλίου του Nature Chemistry.
Σύμφωνα με την υπόθεση του αμυλοειδούς, η μη φυσιολογική εναπόθεση πρωτεϊνών Αβ προκαλεί θάνατο των νευρωνικών κυττάρων. Οι συσσωματώσεις Αβ αποτελούν τις περισσότερες από τις γηρασμένες πλάκες μέσω της ίνωσης, και σε πρόσφατες μελέτες, βρέθηκαν υψηλές συγκεντρώσεις μεταβατικού μετάλλου στις πλάκες ασθενών με Αλτσχάιμερ. Αυτό υποδηλώνει μια στενή αλληλεπίδραση μεταξύ των μεταλλικών ιόντων και του Αβ, που επιταχύνει την ίνωση των πρωτεϊνών. Ο χαλκός ειδικότερα είναι ένα μέταλλο μετάπτωσης που ενεργοποιεί την οξειδοαναγωγή και μπορεί να παράγει μεγάλες ποσότητες οξυγόνου και να προκαλέσει σοβαρό οξειδωτικό στρες στα κυτταρικά οργανίδια. Οι πρωτεΐνες Αβ και τα μέταλλα μετάπτωσης μπορούν να αλληλεπιδράσουν στενά με τους νευροδιαβιβαστές στις συνάψεις, αλλά οι άμεσες επιδράσεις αυτών των ανωμαλιών στη δομή και τη λειτουργία των νευροδιαβιβαστών δεν είναι ακόμη κατανοητές.
Στην έρευνά της, η ομάδα του καθηγητή Lim ανακάλυψε ότι όταν η σωματοστατίνη, ο νευροδιαβιβαστής με βάση την πρωτεΐνη, συναντάται με σύμπλοκα χαλκού, Αβ και μετάλλου-Αβ, αυτοσυσσωματώνεται και παύει να εκτελεί την έμφυτη λειτουργία της μετάδοσης νευρικών σημάτων, αλλά αρχίζει να εξασθενεί την τοξικότητα και τη συσσωμάτωση των συμπλοκών μετάλλου-Αβ. Η ομάδα επιβεβαίωσε περαιτέρω τη δέσμευση των υποδοχέων της σωματοστατίνης, τις αλληλεπιδράσεις με τις κυτταρικές μεμβράνες και τις επιδράσεις στην κυτταρική τοξικότητα για πρώτη φορά. Ο καθηγητής Mi Hee Lim λέει ότι «η έρευνα έχει μεγάλη σημασία για την ανακάλυψη ενός νέου ρόλου των νευροδιαβιβαστών στην παθογένεση της νόσου του Alzheimer».
