Ανησυχία θα προκαλέσει στους κύκλους των γατόφιλων μια νέα ιρανική μελέτη που συνδέει το συμπαθές τετράποδο με τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιεύονται στην επιθεώρηση Journal of Parasitology, ένα παράσιτο που απαντάται συχνά στα περιττώματα της γάτας προκαλεί μεταβολές στον εγκέφαλο κατά τρόπο που τον καθιστά ευάλωτο στη νευροεκφυλιστική νόσο.
Η νέα μελέτη βασίστηκε σε παλαιότερα ευρήματα που είχαν συνδέσει το παράσιτο τοξόπλασμα (Toxoplasma gondii) με τον αυξημένο κίνδυνο καρκίνου στο κεφάλι, άγχους και σχιζοφρένειας.
Αν και το τοξόπλασμα μέχρι σήμερα είχε θεωρηθεί επικίνδυνο κυρίως για τις εγκύους, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι όλοι οι ιδιοκτήτες γάτας πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί. Συνιστάται το καλό πλύσιμο των χεριών μετά τον χειρισμό της άμμου υγιεινής και η λήψη μέτρων προστασίας κατά το παιχνίδι με τη γάτα ώστε να αποφευχθούν οι γρατζουνιές (π.χ. μπλούζες με μακριά μανίκια), καθώς το παράσιτο συχνά βρίσκεται στα νύχια της γάτας.
Τα συμπτώματα της τοξοπλάσμωσης ποικίλλουν από ασθενή σε ασθενή. Σε ορισμένες περιπτώσεις η λοίμωξη δεν εκδηλώνεται με εμφανή σημάδια, ενώ σε άλλες παρατηρούνται ακόμη και αλλαγές στη συμπεριφορά.
Επειδή ο τελικός «στόχος» του παρασίτου είναι ο εγκέφαλος, οι ερευνητές θέλησαν να εξετάσουν το ενδεχόμενο αυτό να εμπλέκεται άμεσα στη νόσο Αλτσχάιμερ. Πειράματα που πραγματοποίησαν σε ποντίκια έδειξαν ότι η λοίμωξη από το τοξόπλασμα οδηγεί σε αποδυνάμωση της μνήμης και αδυναμία μάθησης, όπως παρατηρείται και στην περίπτωση του Αλτσχάιμερ.
Επίσης, η λοίμωξη φάνηκε να μεταβάλει τη χημική σύσταση του εγκεφάλου των πειραματόζωων και σε μία από τις ομάδες ποντικιών η λοίμωξη αύξησε τις πιθανότητες εκδήλωσης Αλτσχάιμερ.
Σχολιάζοντας τα αποτελέσματα, ο Michael Sukhdeo, μέλος της συντακτικής ομάδας της επιθεώρησης Journal of Parasitology, αναφέρει ότι είναι πολύ πιθανό το τοξόπλασμα να συνδέεται με τη νόσο Αλτσχάιμερ, «δεδομένου ότι το παράσιτο κατοικεί στον εγκέφαλο».
Αναμένεται να δούμε εάν θα επιβεβαιωθούν σύντομα τα ευρήματα και για τους ανθρώπους, κάτι που θεωρείται εξαιρετικά πιθανό.