Η Χαγιάμι Κόγκα θυμάται τον πατέρα της να λέει πάντα στους ανθρώπους «να γελάνε για την υγεία τους». Μόλις πήγε στην ιατρική σχολή, η Κόγκα συνειδητοποίησε τη σοφία αυτής της συμβουλής. Στην Ιαπωνία, από όπου κατάγεται η Κόγκα, οι ξαφνικοί θάνατοι από υπερβολική εργασία έγιναν τόσο συνηθισμένο φαινόμενο που επινοήθηκε μια λέξη τη δεκαετία του 1970 για να τους περιγράψει: καρόσι. Μέσω της εργασίας της ως ιατρός και ερευνήτριας δημόσιας υγείας, η Koga ελπίζει να ωθήσει τους χώρους εργασίας στην Ιαπωνία και αλλού προς μια πιο υγιή κατεύθυνση.
«Έχω δει πώς η εργασία μπορεί να είναι επικίνδυνη, τοξική και ανθυγιεινή», είπε ο Κόγκα. «Θέλω να αλλάξω τη δομή της εργασίας από κάτι που είναι επιβλαβές σε κάτι ωφέλιμο για την υγεία, μια πηγή της ευημερίας σας, κάτι για το οποίο να είστε αισιόδοξοι». Η Κόγκα κατέληξε να πιστεύει ότι η προσέγγισή της – η οποία έδινε έμφαση στην εκπαίδευση των ασθενών σχετικά με την πρόληψη και τη διαχείριση παραγόντων κινδύνου για την υγεία, όπως η υψηλή χοληστερόλη και η υπέρταση – δεν προχώρησε αρκετά στο να βρει τις βαθύτερες αιτίες της κακής σωματικής και ψυχολογικής υγείας στο χώρο εργασίας.
Συνέχισε να διερευνά το ενδιαφέρον της για την υγεία και την ευημερία των εργαζομένων μετά την αποφοίτησή της, διαβάζοντας μανιωδώς ενώ εργαζόταν αρχικά ως γιατρός σε νοσοκομείο και αργότερα ως ερευνήτρια στο Υπουργείο Υγείας, Εργασίας και Πρόνοιας της Ιαπωνίας. Ένα βιβλίο που συνάντησε ήταν η Κοινωνική Επιδημιολογία, με επιμέλεια του Harvard T.H. Οι καθηγήτριες της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Chan Lisa Berkman, Ichiro Kawachi και Maria Glymour, και άλλαξε την πορεία της καριέρας της, εμπνέοντάς την να κάνει αίτηση στη Σχολή.
«Το βιβλίο εξέτασε την υγεία με έναν πιο δομικό και πληθυσμιακό φακό και επικεντρώθηκε σε κοινωνικούς καθοριστικούς παράγοντες», είπε ο Κόγκα. «Τίποτα από αυτά δεν ήταν μέρος του προγράμματος σπουδών μου στην ιατρική σχολή, επομένως ήταν πολύ νέο για μένα, αλλά ήθελα να κάνω ό,τι μπορούσα για να το καταλάβω».
Τα οφέλη της αισιοδοξίας για την υγεία
Η Koga κέρδισε MPH στις κοινωνικές και συμπεριφορικές επιστήμες το 2016 και διδακτορικό από το Harvard Kenneth C. Griffin School of Arts and Sciences το 2023, για το οποίο σπούδασε στο πρόγραμμα Population Health Sciences σε συνεργασία με το Harvard Chan School. Πριν από δύο χρόνια, ήταν ο κύριος συγγραφέας μιας μελέτης που συνέδεε την υψηλότερη αισιοδοξία με τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και τη μεγαλύτερη πιθανότητα να ζήσουν μετά τα 90 για γυναίκες σε φυλετικές και εθνοτικές ομάδες, η οποία καλύφθηκε από πολλά μέσα ενημέρωσης. Πιστεύει με πάθος ότι η αυξανόμενη αισιοδοξία μπορεί να είναι ευεργετική για την υγεία όλων και ελπίζει η δουλειά σε αυτόν τον χώρο να συνεχιστεί.
Οι διδακτορικές σπουδές της Koga υποστηρίχθηκαν από οικονομική βοήθεια από την Dillon Family Fellowship. Η υποτροφία της έδωσε την ευκαιρία να συμμετάσχει στο Work and Well-being Initiative, μια ερευνητική συνεργασία μεταξύ του Harvard Chan School και του MIT Sloan School of Management που επιδιώκει να παρέχει μια βαθύτερη κατανόηση των συνθηκών εργασίας που υποστηρίζουν την ευημερία των εργαζομένων και να προσδιορίσει πολιτικές και πρακτικές που επιτρέπουν στους εργαζόμενους να είναι υγιείς εντός και εκτός του χώρου εργασίας.
«Ως το γηραιότερο μέλος της οικογένειας Dillon και μακροχρόνια υπέρμαχος της δουλειάς που γίνεται μέσω του Harvard Chan School, χαίρομαι που η συντροφιά μας ενέπνευσε τη Hayami να συνεχίσει την αισιοδοξία της», δήλωσε η Phyllis Collins. «Η αισιοδοξία και οι τρόποι για να την αποκτήσουμε και να τη διατηρήσουμε είναι πολύ σημαντική – ειδικά σε χώρους εργασίας όπου περνάμε τόσο μεγάλο μέρος του χρόνου μας. Να ελπίζουμε ότι μπορούμε να δώσουμε ένα τέλος στο karoshi.»
Κοινή χρήση omotenashi
Ως μεταδιδάκτορας, ο Koga συνεχίζει να διερευνά πώς η προώθηση θετικών ψυχολογικών παραγόντων στο χώρο εργασίας μπορεί να βελτιώσει την υγεία και την ευημερία των εργαζομένων. Υποστηρίζεται από το Plan Do See, μια ομάδα φιλοξενίας με αποστολή να μοιραστεί το omotenashi – μια ιαπωνική φιλοσοφία φιλοξενίας και προσοχής – με τον κόσμο. «Θα μετέφραζα το omotenashi σε πιο δυτικούς όρους λέγοντας ότι είναι κάτι σαν πράξεις καλοσύνης, που νομίζω ότι συμβάλλει στην ευημερία των εργαζομένων. Μέρος της έρευνάς μου επικεντρώνεται στο γιατί συμβαίνει αυτό», είπε η Koga.
Ο Seiko Miyama, εκτελεστικός βοηθός στο Plan Do See, είπε ότι η ευημερία των εργαζομένων είναι μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες της εταιρείας. «Ήμασταν πολύ ενθουσιασμένοι που φέραμε τον Hayami για να μας βοηθήσει να συνεχίσουμε να δημιουργούμε εξαιρετικά περιβάλλοντα εργασίας και να βελτιώσουμε τα αποτελέσματά μας. Όταν τη συναντήσαμε, μας τράβηξε αμέσως το πόσο καλά ευθυγραμμίζονται η έρευνα και τα ενδιαφέροντά της με τις αξίες μας στο Plan Do See, οπότε είμαστε ενθουσιασμένοι που θα συνεργαστούμε μαζί της για να μοιραστούμε το omotenashi με τον κόσμο».
Η σύμβουλος της Koga, Laura Kubzansky, καθηγήτρια κοινωνικών και συμπεριφορικών επιστημών, εκτιμά τι μπορεί να προκύψει από τους μαθητές που ακολουθούν την περιέργειά τους. «Το πνευματικό κεφάλαιο που φέρνουν φοιτητές και ερευνητές, όπως ο Χαγιάμι, είναι απίστευτα ξεχωριστό και ενθαρρυντικό. Είναι παθιασμένοι και αφοσιωμένοι και προσπαθούν να κάνουν τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος απαντώντας στις δικές τους ερωτήσεις».