Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει ένα βασικό γονίδιο στα αιμοφόρα αγγεία, το οποίο θα μπορούσε να προσφέρει έναν νέο τρόπο για την αξιολόγηση και ενδεχομένως τη θεραπεία της ηπατικής νόσου. Τα ευρήματα αυτά προέρχονται από μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, η οποία υπογραμμίζει πως ένα ενιαίο γονίδιο – που ονομάζεται ERG-, διαδραματίζει βασικό ρόλο στη διατήρηση του υγρού του ήπατος.
Σύμφωνα με την ομάδα, με επικεφαλής τους ερευνητές του Imperial College London και του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ, η εργασία σε ποντίκια και ανθρώπινα κύτταρα υπογραμμίζει πως αυτό το «κύριο γονίδιο» που ονομάζεται ενδοθήλιο είναι θεμελιώδες για τη διατήρηση της υγείας των αιμοφόρων αγγείων και των εξειδικευμένων κυττάρων.
Τα ευρήματα εντοπίζουν έναν μηχανισμό υποκείμενου στον τρόπο εξέλιξης της νόσου, ο οποίος μπορεί να έχει συνέπειες για ασθενείς με κατεστραμμένο ήπαρ και ενδεχομένως για ασθενείς με καρδιακή νόσο και θα μπορούσε να ανοίξει νέες οδούς για στοχοθετημένη θεραπεία.
Η ηπατική νόσος είναι η πέμπτη μεγαλύτερη αιτία θανάτου στο Ηνωμένο Βασίλειο, με αύξηση κατά 20% των περιπτώσεων κατά την τελευταία δεκαετία. Καταγράφονται περισσότεροι από 16.000 θάνατοι ετησίως, με πάνω από το ένα τέταρτο αυτών σχετιζόμενοι με το αλκοόλ. Ωστόσο, πολλοί ασθενείς δεν παρουσιάζουν συμπτώματα μέχρι να παρουσιάσουν ανεπανόρθωτη ηπατική ανεπάρκεια, η οποία καθιστά μονόδρομο τη μεταμόσχευση.
Αυτό υπογραμμίζει την ανάγκη να βρεθούν περισσότεροι βιοδείκτες – μόρια ή άλλοι δείκτες που μπορούν να ληφθούν από κλινικές δοκιμές – για την ανίχνευση νωρίς νόσων και οδήγησε τους ερευνητές να επικεντρωθούν στα μικρά αιμοφόρα αγγεία που προμηθεύουν το όργανο με αίμα και θρεπτικά συστατικά.
Η επένδυση αυτών των αιμοφόρων αγγείων είναι το ενδοθήλιο, ένα στρώμα εξειδικευμένων κυττάρων που παίζει σημαντικό ρόλο στη φλεγμονώδη απόκριση κατά των μολύνσεων, επιτρέποντας στα λευκά αιμοσφαίρια να εισέρχονται και εξέρχονται από τη ροή του αίματος, καθώς και σηματοδοτώντας κατευθυντικούς θρόμβους όπου σχηματίζονται μετά από τραυματισμό .
Οι επιστήμονες έχουν δείξει στο παρελθόν ότι το γονίδιο ERG βοηθά τα αδιαφοροποίητα πρόδρομα κύτταρα να ωριμάσουν στο ενδοθήλιο, καθώς και να διαδραματίζουν έναν συνεχή ρόλο στη διατήρηση των ενδοθηλιακών κυττάρων σε υγιή.
Χαρακτηριστικό είναι άλλωστε, ότι στην τελευταία μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η απώλεια λειτουργίας αυτού του κύριου γονιδίου ERG στα ενδοθηλιακά κύτταρα προκάλεσε βλάβη και ίνωση στα συκώτια των ποντικών.