Εμβόλιο Ζίκα προσφέρει πλήρη προστασία σε πιθήκους
Όσο συνεχίζει να εξαπλώνεται ο Ζίκα σε όλη την υδρόγειο, τόσο μεγαλύτερος αγώνας γίνεται, για την ανάπτυξη ενός εμβολίου κατά του ιού. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι πλησιάζουν στον επιθυμητό στόχο οι επιστήμονες.
Συγκεκριμένα, ερευνητές έχουν ολοκληρώσει ένα δεύτερο γύρο προκλινικών δοκιμών ενός εμβολίου Ζίκα, και τα αποτελέσματα δείχνουν ότι πρόσφερε πλήρη προστασία κατά του ιού σε πιθήκους. Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης συνταγματάρχης NelsonMichael, διευθυντής του Στρατιωτικού Προγράμματος HIVResearchκαι ZikaProgram, στο WalterReedArmyInstituteofResearch (WRAIR) και οι συνεργάτες του δημοσιεύουν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Science.
Ο Ζίκα είναι ένα ιός που μεταδίδεται συχνότερα από μολυσμένα κουνούπια. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), μέχρι και τις 27 Ιουλίου, του 2016, 50 χώρες και εδάφη σε όλο τον κόσμο έχουν αναφέρει ένα πρώτο ξέσπασμα μετάδοσης του ιού Ζίκα από κουνούπια. Η ΗΠΑ είναι η πιο πρόσφατη χώρα που προστέθηκε στον κατάλογο. Την περασμένη εβδομάδα, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), επιβεβαίωσαν μετάδοση του ιού από κουνούπια στο Wynwood, μια γειτονιά του Μαϊάμι, της Φλόριντα.
Τα συμπτώματα του Ζίκα μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, εξάνθημα, πόνο στις αρθρώσεις, επιπεφυκίτιδα, πόνο στους μυς και κεφαλαλγία. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι που έχουν μολυνθεί από τον ιό δεν βιώνουν καθόλου συμπτώματα. Εάν προκύψουν συμπτώματα, συνήθως διαρκούν μόνο για μία εβδομάδα και σπάνια δικαιολογούν μια επίσκεψη στο νοσοκομείο. Για τις έγκυες γυναίκες και τα μωρά τους, ωστόσο, ο Ζίκα μπορεί να έχει μια πολύ σοβαρή συνέπεια, γνωστή και ως μικροκεφαλία. Ένα εκ γενετής ελάττωμα, στο οποίο ένα μωρό γεννιέται με ένα μικρότερο από το κανονικό κεφάλι.
Επί του παρόντος, δεν υπάρχει εμβόλιο για τον Ζίκα και ο μόνος τρόπος για τη μείωση του κινδύνου μόλυνσης είναι να αποφεύγονται τα ταξίδια σε μολυσμένες περιοχές. Η νέα μελέτη όμως προσφέρει ελπίδα… η αποκάλυψη για την ανάπτυξη ενός εμβολίου, που ονομάζεται ZIKVκαι καθαρίζει τον αδρανοποιημένο ιό (ZPIV), έχει μέχρι στιγμής προσφέρει πλήρη προστασία ενάντια σε δύο στελέχη του ιού Ζίκα σε πιθήκους. Προηγούμενη έρευνα από το συνταγματάρχη Michael και τους συνεργάτες του έδειξαν υψηλή αποτελεσματικότητα του εμβολίου ZPIV -που αναπτύχθηκε από ερευνητές του WRAIR- σε ποντίκια που έχουν μολυνθεί με τον ιό Ζίκα. Η νέα μελέτη βασίζεται σε αυτά τα ευρήματα, που αποδεικνύουν την αποτελεσματικότητα σε μη ανθρώπινα πρωτεύοντα θηλαστικά, των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται σε εμβόλια που μοιάζουν περισσότερο με αυτό των ανθρώπων. Για την τελευταία αυτή έρευνα, η ομάδα χορήγησε το εμβόλιο σε πιθήκους μακάκους. Στις 2 εβδομάδες μετά τον πρώτο εμβολιασμό, οι πίθηκοι παρουσίασαν αντισώματα εξουδετέρωσης για τον ιό, και τα επίπεδα αυτών των αντισωμάτων αυξήθηκαν περαιτέρω με μια δεύτερη δόση εμβολίου, χορηγούμενη στις 4 εβδομάδες.
Οι ερευνητές στη συνέχεια μόλυναν τις μαϊμούδες με τον ιό Ζίκα. Στην ανάλυση του αίματος, ούρων, και άλλες εκκρίσεων από τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα θηλαστικά, η ομάδα δεν μπορούσε να βρει κανένα ανιχνεύσιμο στέλεχος του Ζίκα, που σημαίνει ότι το εμβόλιο προσφέρει πλήρη προστασία κατά του ιού. Επιπλέον, το εμβόλιο ZPIV δεν οδήγησε σε οποιεσδήποτε αρνητικές επιπτώσεις στους πιθήκους. Με βάση αυτά τα και τα προηγούμενα αποτελέσματα, η ομάδα πιστεύει ότι το εμβόλιο ZPIV θα τεθεί σε κλινικές δοκιμές φάσης Ι, μέσα σε αυτό το έτος. «Τα αποτελέσματα των δύο ερευνών, τόσο από τα ποντίκια όσο και από τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα θηλαστικά, ενθαρρύνουν την απόφαση να προχωρήσουμε σε ανθρώπινες δοκιμές», είπε ο συνταγματάρχης Michael.