Η μελέτη, με επικεφαλής ερευνητές από το UNSW Sydney και δημοσιεύθηκε στο eLife, διαπίστωσε ότι οι μαθητές των ατόμων με αφαντασία δεν ανταποκρίθηκαν όταν τους ζητήθηκε να φανταστούν σκοτεινά και φωτεινά αντικείμενα, ενώ εκείνων χωρίς αφαντασία το έκαναν. Για να μετρήσουν πρώτα το αντανακλαστικό της κόρης των μη-αφαντασιακών ατόμων, οι ερευνητές αναζήτησαν 42 συμμετέχοντες στη μελέτη, οι οποίοι ανέφεραν ότι είχαν οπτική φαντασία και τους έβαλαν γυαλιά για να παρακολουθούν τις κινήσεις των ματιών και το μέγεθος της κόρης τους. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες εκτέθηκαν σε φωτεινά ή σκοτεινά σχήματα σε γκρίζο φόντο, τα οποία προκαλούσαν αναμενόμενα στένωση της κόρης ως απόκριση σε φωτεινά σχήματα (συγκρίσιμα με το βλέμμα σε φωτεινό ουρανό) και διαστολή της κόρης ως απόκριση σε σκοτεινά σχήματα (μετά την απενεργοποίηση του φωτός).
Έπειτα, για να δοκιμαστεί η οπτική εικόνα – η ικανότητα του μυαλού να οπτικοποιεί αντικείμενα – ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να φανταστούν απλώς τα ίδια φωτεινά ή σκοτεινά σχήματα (με τα μάτια ανοιχτά, για να παρακολουθούνται οι κόρες τους) και στη συνέχεια να αναφέρουν τη ζωηρότητα αυτής της εικόνας. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ακόμη και σε απόκριση σε φανταστικά φωτεινά και σκοτεινά σχήματα, οι κόρες των ματιών των συμμετεχόντων εξακολουθούσαν να συστέλλονται και να διαστέλλονται κατάλληλα, μια απόκριση της κόρης που ήταν μεγαλύτερη σε όσους ανέφεραν μεγαλύτερη ζωηρότητα της εικόνας. “Το αντανακλαστικό της κόρης είναι μια προσαρμογή που βελτιστοποιεί την ποσότητα του φωτός που προσπίπτει στον αμφιβληστροειδή”, λέει ο καθηγητής Joel Pearson, ανώτερος συγγραφέας της εργασίας. “Και ενώ ήταν ήδη γνωστό ότι τα φανταστικά αντικείμενα μπορούν να προκαλέσουν τις λεγόμενες “ενδογενείς” αλλαγές στο μέγεθος της κόρης, ήμασταν έκπληκτοι όταν είδαμε πιο δραματικές αλλαγές σε όσους αναφέρουν πιο ζωντανές εικόνες. Αυτό είναι πραγματικά το πρώτο βιολογικό, αντικειμενικό τεστ για τη ζωντάνια της εικόνας .”
Δοκιμές για έλλειψη φαντασίας
Τέλος, με τη σύνδεση μεταξύ οπτικής απεικόνισης και ανταπόκρισης της κόρης, οι ερευνητές προσπάθησαν να δοκιμάσουν το αποτέλεσμα σε αφαντασιωτικά άτομα. Οι ερευνητές επανέλαβαν τη μελέτη με 18 συμμετέχοντες να αναφέρουν την αυτοαναφορά της αφαντασίας. Εκθέτοντας τους συμμετέχοντες σε φωτεινά και σκοτεινά σχήματα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα αφαντασιτικά άτομα εμφάνιζαν την ίδια απόκριση της κόρης του ματιού με τον γενικό πληθυσμό: συστολή σε φωτεινό, διαστολή σε σκούρο. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της δεύτερης συνιστώσας της μελέτης όπου ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να οραματιστούν τα ίδια σχήματα, η απόκριση της κόρης των αφαντασιωμένων ατόμων δεν διέφερε σημαντικά ως προς τα φανταστικά σκοτεινά έναντι των φανταστικών φωτεινών αντικειμένων.
“Ένα από τα προβλήματα με πολλές υπάρχουσες μεθόδους μέτρησης της εικόνας είναι ότι είναι υποκειμενικές, δηλαδή βασίζονται στο ότι οι άνθρωποι μπορούν να αξιολογήσουν με ακρίβεια τη δική τους εικόνα. Τα αποτελέσματά μας δείχνουν μια συναρπαστική νέα αντικειμενική μέθοδο για τη μέτρηση της οπτικής εικόνας”, λέει ο Καθ. Pearson, “και τα πρώτα φυσιολογικά στοιχεία αφαντασίας. Με περισσότερους από 1,3 εκατομμύρια Αυστραλούς να πιστεύεται ότι έχουν αφαντασία και 400 εκατομμύρια περισσότερους διεθνώς, είμαστε τώρα κοντά σε μια αντικειμενική φυσιολογική εξέταση, όπως μια εξέταση αίματος, για να δούμε αν κάποιος την έχει πραγματικά .” Για να διασφαλίσουν ότι οι αφαντασιακοί συμμετέχοντες προσπαθούσαν πραγματικά να απεικονίσουν εικόνες, οι ερευνητές συμπεριέλαβαν μια περαιτέρω πειραματική συνθήκη, ζητώντας από τα αφαντασιωμένα άτομα να οπτικοποιήσουν τέσσερα σχήματα, αντί για ένα.
Ενώ οι μαθητές εκείνων με αφαντασία δεν έδειξαν διαφορά όταν φαντάζονταν φωτεινά από σκοτεινά αντικείμενα, έδειξαν διαφορά φανταζόμενοι ένα έναντι τεσσάρων αντικειμένων, υποδηλώνοντας περισσότερη νοητική προσπάθεια, αναιρώντας έτσι μια εξήγηση της μη συμμετοχής των αφαντασιωμένων ατόμων. “Είναι γνωστό ότι οι μαθητές μας μεγαλώνουν όταν κάνουμε μια πιο δύσκολη εργασία”, λέει ο Lachlan Kay, Ph.D. υποψήφιος στο Future Minds Lab, UNSW. “Η φαντασία τεσσάρων αντικειμένων ταυτόχρονα είναι πιο δύσκολη από το να φανταστεί κανείς μόνο ένα. Οι κόρες των ματιών αυτών με αφαντασία διευρύνθηκαν όταν φαντάζονταν τέσσερα σχήματα σε σύγκριση με ένα, αλλά δεν άλλαζαν ανάλογα με το εάν τα σχήματα ήταν φωτεινά ή σκοτεινά. Αυτό έδειξε ότι οι συμμετέχοντες με αφαντασία όντως προσπαθούσαν να φανταστούν σε αυτό το πείραμα, απλώς όχι με οπτικό τρόπο”.
“Η απόκριση της αφαντασίας του μαθητή στην κατάσταση των τεσσάρων αντικειμένων είναι επίσης ένα πραγματικά συναρπαστικό εύρημα”, προσθέτει ο καθηγητής Pearson, “γιατί για πρώτη φορά έχουμε ισχυρές βιολογικές αποδείξεις ότι εκείνοι με αφαντασία προσπαθούν πραγματικά να δημιουργήσουν μια νοητική εικόνα, θέτοντας στο τέλος τους ισχυρισμούς. ότι μπορεί απλώς να μην προσπαθούν να δημιουργήσουν μια νοητική εικόνα.” ” Αυτά τα ευρήματα είναι επίσης πραγματικά ενδιαφέροντα όσον αφορά τη μνήμη και την αφαντασία”, δήλωσε η Δρ. Rebecca Keogh, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Macquarie και άλλη συγγραφέας της μελέτης. “Η προηγούμενη δουλειά μας έχει δείξει ότι τα αφαντασιτικά άτομα είναι σε θέση να εκτελούν εργασίες οπτικής μνήμης εργασίας, θυμούνται πολλές εικόνες για σύντομο χρονικό διάστημα, χωρίς να χρησιμοποιούν οπτικές εικόνες.”