Οι κόρες των ματιών αλλάζουν μέγεθος για να αφήσουν τη σωστή ποσότητα φωτός και να βελτιστοποιήσουν την όραση, για παράδειγμα, συστέλλοντας σε φωτεινές συνθήκες και διαστέλλοντας σε συνθήκες σκότους. Αναδυόμενη έρευνα υποδηλώνει ότι οι υψηλότερης τάξης αντιληπτικές και γνωστικές διαδικασίες μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε αλλαγές στο μέγεθος της κόρης. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι η νοητική απεικόνιση μπορεί να οδηγήσει τις αποκρίσεις της κόρης στο φως. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι η υποκειμενική ερμηνεία των οπτικών ερεθισμάτων επηρεάζει επίσης το μέγεθος της κόρης, δηλαδή το εάν οι εικόνες σε κλίμακα του γκρι ερμηνεύονται ως ήλιος ή σελήνη.
Ενώ μερικοί άνθρωποι αναφέρουν ότι οι εικόνες στο μυαλό τους είναι σχεδόν εξίσου ζωντανές με αυτό που αντιλαμβάνονται στην πραγματική ζωή, ένα μικρό ποσοστό κατά τα άλλα υγιών ανθρώπων δεν μπορεί να παράγει εικόνες στο μυαλό τους (νοητικές εικόνες). Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως αφαντασία και μπορεί να ξεκινήσει από τη γέννηση ή να αναπτυχθεί αργότερα. Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι διερευνώντας τις αποκρίσεις της κόρης των ατόμων με αφαντασία, θα μπορούσαν να καταλάβουν καλύτερα πώς λειτουργούν οι οπτικές περιοχές του εγκεφάλου και τα οφθαλμικά αντανακλαστικά.
Μια πρόσφατη μελέτη συνέκρινε τις αποκρίσεις της κόρης σε άτομα με και χωρίς αφαντασία για να αποκτήσει περαιτέρω γνώση. «Το συναρπαστικό εύρημα που αναφέρεται εδώ είναι ότι οι άνθρωποι που φαντάζονται φωτεινά ή σκοτεινά αντικείμενα δείχνουν τον ίδιο τύπο δράσης της κόρης που θα βρίσκαμε κανονικά όταν τα μάτια εκτίθενται σε φωτεινά και σκοτεινά αντικείμενα στον πραγματικό κόσμο», δήλωσε η καθηγήτρια Τζούλια Σίμερ, η οποία ηγείται του εργαστηρίου MULTISENSE στο Πανεπιστήμιο του Sussex και δεν συμμετείχε στη μελέτη.
«Αυτό υποδηλώνει ότι η φαντασία τους αντιμετωπίζεται [ως] προσομοίωση του πραγματικού κόσμου. [Εν τω μεταξύ,] τα άτομα με αφαντασία -που φαντάζονται με πιο αφηρημένο τρόπο επειδή δεν μπορούν να δημιουργήσουν μια εικόνα στο μυαλό τους- δεν δείχνουν το ίδιο αποτέλεσμα», συμπλήρωσε. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο eLife.
Μέγεθος κόρης και φαντασία σχημάτων
Οι ερευνητές στρατολόγησαν 42 φοιτητές ψυχολογίας με μέση ηλικία τα 19,8 έτη που δεν είχαν αφαντασία. Επίσης στρατολόγησαν 18 άτομα με αφαντασία κατά μέσο όρο ηλικίας 35,8 ετών. Για τη μελέτη, σε όλους τους συμμετέχοντες ζητήθηκε να φανταστούν 32 λευκά ή γκρι σχήματα. Οι ερευνητές μέτρησαν το μέγεθος της κόρης τους καθ’ όλη τη διάρκεια.
Οι συμμετέχοντες συμμετείχαν επίσης σε άλλα πειράματα και συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο για να διασφαλίσουν την έλλειψη μεροληψίας στη λήψη αποφάσεων και την απροσεξία στις απαντήσεις τους, καθώς και το αν είχαν ή όχι αφαντασία. Στο τέλος, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σε άτομα χωρίς αφαντασία, η ζωηρότητα και η φωτεινότητα των εικόνων επηρέασαν σημαντικά την απόκριση της κόρης τους στο φως.
Εν τω μεταξύ, ανακάλυψαν ότι η φωτεινότητα και η ζωντάνια των εικόνων -αντιληπτικών ή φανταστικών- δεν είχαν σημαντική επίδραση στο μέγεθος της κόρης των ατόμων με αφαντασία, αντανακλώντας την έλλειψη υποκειμενικής οπτικής απεικόνισης. Οι ερευνητές ανακάλυψαν περαιτέρω ότι τα άτομα με αφαντασία κατέβαλαν περισσότερη γνωστική προσπάθεια όταν προσπαθούσαν να φανταστούν τέσσερα σχήματα σε αντίθεση με ένα.