Η επιληψία είναι η τρίτη πιο συχνή νευρολογική πάθηση που επηρεάζει ηλικιωμένους μετά το εγκεφαλικό επεισόδιο και την άνοια. Η έρευνα δείχνει ότι η επιληψία όψιμης έναρξης έχει γίνει πιο διαδεδομένη τις τελευταίες 2 δεκαετίες. Ο αριθμός των ατόμων με την πάθηση πιθανότατα θα συνεχίσει να αυξάνεται καθώς αυξάνεται η γήρανση του πληθυσμού και η επιληψία πιθανότατα θα γίνει σημαντική πρόκληση για τη δημόσια υγεία. Παρόλα αυτά, οι υποκείμενες αιτίες της επιληψίας στο 32-48% των περιπτώσεων παραμένουν ασαφείς. Κάποιες έρευνες δείχνουν ότι οι παράγοντες αγγειακού κινδύνου μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο όψιμης έναρξης επιληψίας. Άλλη έρευνα δείχνει ότι οι παράγοντες αγγειακού κινδύνου μπορεί να εμπλέκονται στην επιληψία, ξεκινώντας από τη δεκαετία των ’30 της ηλικίας ενός ατόμου. Η κατανόηση του ρόλου των παραγόντων αγγειακού κινδύνου στην όψιμη επιληψία θα μπορούσε να βοηθήσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να σχεδιάσουν μέτρα δημόσιας υγείας και προληπτικές στρατηγικές για τον περιορισμό και τη διαχείριση των ποσοστών της πάθησης.
Πρόσφατα, ερευνητές με επικεφαλής την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βοστώνης στις Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν μια μελέτη που διερεύνησε τη σχέση μεταξύ παραγόντων αγγειακού κινδύνου και εμφάνισης επιληψίας. Διαπίστωσαν ότι η υπέρταση συνδέεται με σχεδόν 2 φορές υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης επιληψίας όψιμης έναρξης. Αυτός ο κίνδυνος ήταν ακόμη μεγαλύτερος για όσους δεν χρησιμοποιούσαν φάρμακα για τη ρύθμιση της αρτηριακής τους πίεσης.
Ανάλυση δεδομένων
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από τη μελέτη Framingham Heart Study (FHS), μια μελέτη που ξεκίνησε το 1948 και παρακολουθεί τα αποτελέσματα υγείας 5.124 παιδιών των αρχικών συμμετεχόντων από εξετάσεις υγείας κάθε 4 χρόνια. Συνολικά, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από 2.986 άτομα που έκαναν την πέμπτη εξέταση μεταξύ 1991 και 1995, ήταν τουλάχιστον 45 ετών κατά τη διάρκεια της περιόδου και των οποίων τα αρχεία υγείας περιείχαν δεδομένα για παράγοντες αγγειακού κινδύνου. Οι παράγοντες αγγειακού κινδύνου που συλλέχθηκαν περιελάμβαναν τη συστολική και διαστολική αρτηριακή πίεση. Μεταξύ της κοόρτης, η έρευνα εντόπισε 55 παραδείγματα επιληψίας, εκ των οποίων τα 26 ήταν σίγουρα, τα 15 πιθανά και τα 14 ύποπτα. Τα άτομα ήταν κατά μέσο όρο 73,8 ετών τη στιγμή της πιθανής διάγνωσης. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η υπέρταση συνδέεται με σχεδόν 2 φορές υψηλότερο κίνδυνο επιληψίας. Μετά τον αποκλεισμό των ατόμων που έπαιρναν αντιυπερτασικά φάρμακα, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η υψηλή αρτηριακή πίεση συνδέεται με 2,44 φορές υψηλό κίνδυνο εμφάνισης επιληψίας. Διαπίστωσαν επίσης ότι κάθε αλλαγή κατά 10 mm Hg στη συστολική αρτηριακή πίεση συσχετίστηκε με 17% υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης επιληψίας.
