Μια εξαιρετικά μολυσματική και θανατηφόρα ιογενής ασθένεια, ο Έμπολα παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 1976 και έκτοτε έχει επηρεάσει χιλιάδες ανθρώπους και ζώα, κυρίως στην Κεντρική Αφρική. «Η φλεγμονή του ματιού, γνωστή ως ραγοειδίτιδα, είναι πολύ συχνή μετά από μόλυνση με Έμπολα και γνωρίζουμε ότι τα κύτταρα εντός της ίριδας, στο μπροστινό μέρος του ματιού, καθώς και ο αμφιβληστροειδής έχουν την ικανότητα να παίζουν σημαντικό ρόλο στη ραγοειδίτιδα και να δρουν ως ξενιστές για μικροοργανισμούς», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Καθηγητής Τζάστιν Σμιθ, Στρατηγικός Καθηγητής στην Υγεία των ματιών και της όρασης στο Πανεπιστήμιο Flinders.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Frontiers in Virology, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Flinders και το Αυστραλιανό Κέντρο Ετοιμότητας Ασθενειών του CSIRO, χρησιμοποίησε κύτταρα από ανθρώπινα μάτια που δωρήθηκαν από την SA Eye Bank για να διερευνήσει την ικανότητα των επιθηλιακών κυττάρων της ίριδας και της χρωστικής του αμφιβληστροειδούς να μολύνονται από τον Έμπολα. Τα κύτταρα μολύνθηκαν με τον ιό Έμπολα, τον ιό Reston (ένας τύπος ιού Έμπολα που δεν προκαλεί ασθένεια στους ανθρώπους) ή τον ιό Ζίκα (άλλος τύπος ιού, που μπορεί επίσης να προκαλέσει ραγοειδίτιδα), ενώ οι επιστήμονες κράτησαν μερικά χωρίς ιό. Ενώ και οι δύο τύποι κυττάρων φαινόταν να επιτρέπουν στον ιό Έμπολα να αναπαραχθεί, τα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς παρουσίασαν πολύ υψηλότερα επίπεδα μόλυνσης.
«Βρήκαμε επίσης παρόμοια αποτελέσματα όταν εξετάσαμε τα κύτταρα που έχουν μολυνθεί με τον ιό Reston και τον ιό Zika», δήλωσε ο καθηγητής Smith. «Οι ασθενείς με οφθαλμική νόσο Έμπολα έχουν χαρακτηριστικές ουλές του αμφιβληστροειδούς, υποδηλώνοντας ότι το επιθήλιο της χρωστικής του αμφιβληστροειδούς εμπλέκεται στην ασθένεια, επομένως αυτό το εύρημα είναι σύμφωνο με αυτό που βλέπουν οι οφθαλμίατροι στην κλινική τους πρακτική. “Αυτά τα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς συμμετέχουν στην φαγοκυττάρωση – και παίζουν ουσιαστικό ρόλο στον οπτικό κύκλο ανακυκλώνοντας τους φωτοϋποδοχείς μας, επομένως είναι λογικό να είναι ένα δεκτικό καταφύγιο για τον Έμπολα, καθώς και άλλους ιούς.”, σημειώνει.
