Eλονοσία Μελέτη: Οι ερευνητές που μελετούν την ελονοσία εδώ και δεκαετίες, ελπίζοντας να βρουν μια θεραπεία, πίστευαν εδώ και καιρό ότι είχαν εντοπίσει έναν τύπο αίματος που φαινόταν να αμύνεται κατά της νόσου. Όμως, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Cell Host & Microbe καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ακόμη και ορισμένοι άνθρωποι με την προστατευτική ομάδα αίματος μολύνθηκαν. Το ερώτημα τώρα είναι, πώς; “Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η συγκεκριμένη γονιδιακή μετάλλαξη που σχετίζεται με αυτόν τον τύπο αίματος δεν σταματά εντελώς την ελονοσία ή ότι το μικρόβιο της ελονοσίας μπορεί να έχει βρει άλλον τρόπο να εισέρχεται στα κύτταρα του αίματος”, δήλωσε ο Peter Zimmerman, καθηγητής παθολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Case Western Reserve και κύριος συγγραφέας της μελέτης.
“Είναι μεγάλη υπόθεση, διότι μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο προσπαθούμε να απαλλαγούμε από αυτό το είδος παρασίτου της ελονοσίας”. “Αυτό το παράσιτο της ελονοσίας, που ονομάζεται Plasmodium vivax-ή P. vivax-ήταν συνηθισμένο στο βορειοανατολικό Οχάιο”, δήλωσε ο Christopher King, συν-ερευνητής της μελέτης και καθηγητής παθολογίας. “Και μεταδόθηκε εντός των Ηνωμένων Πολιτειών -στη Φλόριντα και το Τέξας- αυτό το καλοκαίρι για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια “Γνωρίζαμε”, δήλωσε ο King, “ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κινδυνεύουν από την επανεισαγωγή της ελονοσίας με τις κλιματικές αλλαγές και την αύξηση της μετανάστευσης και των ταξιδιών από περιοχές που ενδημούν στην ελονοσία”. Στους συνεργάτες της μελέτης περιλαμβάνονται ερευνητές από τη Γαλλία (Célia Dechavanne και Benoit Gamain, από το Εθνικό Ινστιτούτο Μεταγγίσεων Αίματος, INSERM/Πανεπιστήμιο Paris Diderot)- και τη Μαδαγασκάρη (Arsène Ratsimbasoa, από το Πανεπιστήμιο Fianarantsoa).
Η μελέτη
“Οι ερευνητές της ελονοσίας προσπαθούν να κατανοήσουν την ανθεκτικότητα και την ευαισθησία της λοίμωξης από P. vivax των αφρικανικών πληθυσμών για περισσότερα από 100 χρόνια”, δήλωσε ο Zimmerman. “Περισσότεροι από 2,5 δισεκατομμύρια άνθρωποι μπορεί να ζουν στην Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία, όπου βρίσκεται το παράσιτο. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι ετησίως πεθαίνουν από ελονοσία. Γενικά, η ελονοσία είναι μία από τις τρεις μεγάλες μολυσματικές ασθένειες παγκόσμιας υγείας – η ελονοσία, η φυματίωση και το HIV/AIDS”. Η ομάδα μελετά μια συγκεκριμένη ομάδα αίματος (Fy-αρνητική) στο αίμα των περισσότερων ανθρώπων στην Αφρική και αφρικανικής καταγωγής, που ονομάζεται “η σιωπηλή ομάδα αίματος Duffy”. Τα άτομα με αρνητική ομάδα Duffy έχουν μια μετάλλαξη στον κώδικα του DNA (GATA-1) που έχει ως αποτέλεσμα η πρωτεΐνη να μην εκφράζεται στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Οι ερευνητές έκαναν πειράματα χρησιμοποιώντας κύτταρα αίματος που αναπτύχθηκαν στο εργαστήριο και κύτταρα που ελήφθησαν από το μυελό των οστών για να μελετήσουν την ομάδα αίματος Duffy-silent. “Παραδόξως, διαπιστώσαμε ότι ακόμη και όταν στους ανθρώπους λείπει ο κώδικας GATA-1 του DNA, η πρωτεΐνη Duffy εμφανίζεται μερικές φορές στα ερυθρά αιμοσφαίριά τους”, δήλωσε ο Zimmerman. “Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι ο μυελός των οστών και άλλα μέρη όπου τα κύτταρα του αίματος δημιουργούνται για πρώτη φορά είναι σημαντικά για το παράσιτο της ελονοσίας ώστε να βρει τα ερυθρά κύτταρα με την πρωτεΐνη Duffy, να αναπτυχθεί και να προκαλέσει ασθένεια”. Σε άλλα πειράματα στο εργαστήριο, εξέτασαν το αίμα ανθρώπων με σιωπηλή ομάδα αίματος Duffy.
Παρατήρησαν ότι η λοίμωξη από ελονοσία P. vivax ανιχνεύεται συχνά με ένα ειδικό τεστ και όχι με το συνηθισμένο τεστ στο μικροσκόπιο. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι με σιωπηλή ομάδα αίματος Duffy μπορεί να εξακολουθούν να έχουν τη λοίμωξη, αλλά δεν είναι πάντα εύκολο να τη δουν στις συνήθεις εξετάσεις αίματος. Με άλλα λόγια, διαπίστωσαν ότι το P. vivax μπορεί να εισβάλει στα ερυθρά αιμοσφαίρια των ατόμων με το χαρακτηριστικό Duffy-silent. Επίσης, εάν έχουν τη μόλυνση στο μυελό των οστών, παράγουν τη μεταδοτική μορφή του παρασίτου. Τα κουνούπια μπορούν να το αποκτήσουν και να προκαλέσουν λοιμώξεις σε άλλους ανθρώπους. “Αυτή η ανακάλυψη εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πώς τα παράσιτα της ελονοσίας προκαλούν λοίμωξη και ασθένεια, ειδικά επειδή ορισμένοι άνθρωποι με τη λοίμωξη δεν εμφανίζουν πολλά σημάδια στο αίμα τους”, δήλωσε ο Zimmerman. “Πρέπει να εξετάσουμε το αίμα πιο προσεκτικά για να καταλάβουμε καλύτερα πόσο διαδεδομένος και σοβαρός είναι αυτός ο τύπος ελονοσίας στους ανθρώπους με το χαρακτηριστικό σιωπηλός – Duffy”.