Όταν ένα κουνούπι σας τσιμπάει και σας μολύνει με έναν ιό όπως ο δάγκειος πυρετός ή ο Ζίκα, σας κάνει να μυρίζετε όμορφα και σε άλλα κουνούπια, όπως προτείνει νέα έρευνα. Αυτό κάνει πιο πιθανό να σας τσιμπήσει κάποιο άλλο κουνούπι, να πάρει τον ιό και να τον μεταφέρει στο επόμενο θύμα. “Ο ιός μπορεί να χειραγωγήσει το μικροβίωμα του δέρματος του ξενιστή για να προσελκύσει περισσότερα κουνούπια για να εξαπλωθούν πιο γρήγορα!”, είπε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Penghua Wang, ανοσολόγος στο UConn Health στο Farmington, Conn. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να εξηγήσουν πώς οι ιοί που μεταδίδονται από τα κουνούπια επιμένουν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, είπαν οι ερευνητές.
Τόσο ο δάγκειος πυρετός όσο και ο Ζίκα μεταδίδονται από τα κουνούπια και ανήκουν στην ίδια ιογενή οικογένεια με τον κίτρινο πυρετό, την ιαπωνική εγκεφαλίτιδα και τον Δυτικό Νείλο. Ο δάγγειος πυρετός επηρεάζει 50 εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως και σκοτώνει 20.000, κυρίως παιδιά, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας για τις Αλλεργίες και τις Λοιμώδεις Νόσους. Ο Ζίκα μπορεί να προκαλέσει σοβαρές συγγενείς ανωμαλίες στα αγέννητα παιδιά μολυσμένων εγκύων γυναικών, αν και σπάνια προκαλεί σοβαρά προβλήματα σε ενήλικες.
Για να συνεχιστεί η εξάπλωση, και οι δύο ιοί απαιτούν συνεχείς μολύνσεις σε ξενιστές ζώων. Εάν όλα τα κουνούπια πέθαιναν ή όλοι οι ευαίσθητοι ξενιστές καθαρίσουν τον ιό, οι ιοί θα εξαφανίζονταν. Αλλά υπάρχουν πάντα κουνούπια σε τροπικά κλίματα χωρίς να σκοτώνουν τους παγετούς, και οι ιοί χρειάζονται απλώς ένα για να τσιμπήσουν έναν ξενιστή για να μπορέσουν να εξαπλωθούν. Οι ερευνητές υποψιάστηκαν ότι οι ιοί μπορεί να αλλοιώνουν το άρωμα των ανθρώπων με κάποιο τρόπο για να προσελκύσουν τα κουνούπια. Διαπίστωσαν ότι τα κουνούπια φαινόταν να προτιμούν τα ποντίκια που είχαν μολυνθεί από τον δάγκειο πυρετό περισσότερο από τα υγιή ποντίκια.
Στη συνέχεια βρήκαν και δοκίμασαν αρκετά μόρια που ήταν πιο κοινά σε μολυσμένα ζώα. Τα εφάρμοσαν τόσο σε καθαρά ποντίκια όσο και σε χέρια ανθρώπων εθελοντών. Ένα μόριο, η ακετοφαινόνη, ήταν ιδιαίτερα ελκυστικό για τα κουνούπια. Ομοίως, τα αρωματικά του δέρματος από άτομα με δάγγειο πυρετό βρήκαν περισσότερη ακετοφαινόνη και ότι αυτοί οι ασθενείς ήταν επίσης πιο ελκυστικοί για τα κουνούπια. Η ακετοφαινόνη παράγεται από μερικά βακτήρια Bacillus που αναπτύσσονται στο δέρμα του ανθρώπου και του ποντικού. Ένα αντιμικροβιακό πεπτίδιο που παράγει το δέρμα το κρατά συνήθως υπό έλεγχο, αλλά τα μολυσμένα ποντίκια δεν παράγουν τόσο πολύ όταν έχουν μολυνθεί με δάγκειο πυρετό ή Ζίκα, ωθώντας τα βακτήρια να αναπτυχθούν ταχύτερα.
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης ένα πιθανό προληπτικό – ένα παράγωγο βιταμίνης Α που ονομάζεται ισοτρετινοΐνη που αυξάνει την παραγωγή του προστατευτικού αντιμικροβιακού πεπτιδίου του δέρματος. Τα ποντίκια που έλαβαν θεραπεία με ισοτρετινοΐνη αποδείχθηκαν λιγότερο ελκυστικά για τα κουνούπια. Το επόμενο βήμα είναι να αναλυθούν περισσότεροι άνθρωποι με δάγκειο πυρετό και Ζίκα, είπε ο Wang. Ο στόχος θα είναι να δούμε αν η σύνδεση μυρωδιάς δέρματος-μικροβίου διατηρείται σε πραγματικές συνθήκες. Οι ερευνητές θέλουν επίσης να δουν εάν η ισοτρετινοΐνη μειώνει την παραγωγή ακετοφαινόνης σε άρρωστα άτομα όπως και σε άρρωστα ποντίκια. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στις 30 Ιουνίου στο περιοδικό Cell.