Οι κίνδυνοι για την υγεία που συνδέονται με τις εστίες γκαζιού έχουν προκαλέσει πρόσφατη αναταραχή και αβάσιμους φόβους για μια κυβερνητική απαγόρευση των συσκευών, αλλά οι ερευνητές λένε ότι αυτοί οι κίνδυνοι είναι καλά τεκμηριωμένοι εδώ και δεκαετίες. Οι εστίες γκαζιού είναι γνωστό ότι εκπέμπουν διοξείδιο του αζώτου και χωρίς τον κατάλληλο αερισμό, μελέτες έχουν δείξει ότι η ρύπανση του εσωτερικού αέρα μπορεί να επιδεινωθεί προκαλώντας αναπνευστικές ασθένειες όπως το άσθμα.
Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι το 13% των περιπτώσεων παιδικού άσθματος αποδίδεται στην έκθεση σε εστίες αερίου. Ο John Levy, Sc.D – καθηγητής δημόσιας υγείας και πρόεδρος του Τμήματος Περιβαλλοντικής Υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης – είπε ότι η δομή ενός σπιτιού θα καθορίσει τους κινδύνους. «Για πολλούς ανθρώπους, πράγματα όπως οι εστίες γκαζιού θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να είναι η υψηλότερη πηγή έκθεσης στην ατμοσφαιρική ρύπανση», είπε ο Levy. «Αυτό από μόνο του είναι σημαντικό».
Ο Levy είπε ότι η χρήση μιας κουκούλας που ανοίγει έξω ή ακόμα και το άνοιγμα των παραθύρων κάνει μεγάλη διαφορά. Χωρίς κατάλληλο αερισμό, τα πρότυπα έκθεσης στα οξείδια του αζώτου από τις εστίες γκαζιού μπορούν να ξεπεραστούν μέσα σε λίγα λεπτά. Χρησιμοποιούνται σε περισσότερο από το ένα τρίτο των σπιτιών σε εθνικό επίπεδο, αλλά δεν μπορούν όλα τα νοικοκυριά να ανταλλάξουν εύκολα τις συσκευές τους, ειδικά οι ενοικιαστές και τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος – όπου ζει η πλειοψηφία των ασθματικών παιδιών.
Ο Levy είπε ότι μελέτες έχουν δείξει ότι ο βελτιωμένος αερισμός σε αυτά τα σπίτια πληρώνει μόνος του όταν πρόκειται για κόστος υγειονομικής περίθαλψης που σχετίζεται με το άσθμα. «Και, λοιπόν, αν σκεφτόμαστε ανθρώπους που ίσως είναι στο MassHealth ή στο Medicaid», είπε ο Levy, «αυτή θα μπορούσε στην πραγματικότητα να είναι μια σοφή κρατική επένδυση στην προσπάθεια μείωσης του κόστους υγειονομικής περίθαλψης και των επιβαρύνσεων για την υγεία».
Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού, που ψηφίστηκε το 2021, προσφέρει στους ιδιοκτήτες κατοικιών φορολογικά κίνητρα για την αντικατάσταση των εστιών αερίου με ηλεκτρικές επαγωγικές εκδόσεις – καθώς και άλλες λιγότερο ενεργειακά αποδοτικές συσκευές. Ο Levy είπε ότι θα ήθελε να δει την ανανεωμένη εστίαση στις εστίες αερίου να συμβάλει στη βελτίωση των οικοδομικών κωδίκων, ειδικά σε κατοικίες χαμηλού εισοδήματος.