Μια προκαταρκτική μελέτη προτείνει ότι η χρόνια δυσκοιλιότητα μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από έναν απλό δείκτη της υγείας του εντέρου. Μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως πιθανό προειδοποιητικό σημάδι μείωσης της σκέψης. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι μεσήλικες και ηλικιωμένοι ενήλικες των ΗΠΑ που υπέφεραν από χρόνια δυσκοιλιότητα, που ορίζεται ότι είχαν λιγότερες από τρεις κενώσεις την εβδομάδα, έδειχναν σημάδια «μεγαλύτερου» εγκεφάλου σε σύγκριση με εκείνους που είχαν τακτικές κενώσεις του εντέρου.
Αντιμετώπιση χρόνιας δυσκοιλιότητας
Η μελέτη περιελάμβανε περισσότερους από 110.000 συμμετέχοντες και αποκάλυψε ότι τα άτομα με χρόνια δυσκοιλιότητα είχαν χειρότερα τεστ μνήμης και σκέψης από τους ομολόγους τους, που ισοδυναμεί με τρία επιπλέον χρόνια γήρανσης. Επιπλέον, είχαν 73% περισσότερες πιθανότητες να αναφέρουν μείωση των γνωστικών δεξιοτήτων. Αν και αυτά τα ευρήματα είναι προκαταρκτικά και δεν αποδεικνύουν μια άμεση σχέση αιτίου-αποτελέσματος μεταξύ της δυσκοιλιότητας και της γνωστικής έκπτωσης, συμβάλλουν σε αυξανόμενα στοιχεία που συνδέουν την υγεία του εντέρου με την υγεία του εγκεφάλου.
Μια πιθανή εξήγηση που προτείνουν οι ερευνητές είναι ότι το μικροβίωμα του εντέρου μπορεί να είναι ο συνδετικός κρίκος μεταξύ της δυσκοιλιότητας και της γνωστικής λειτουργίας. Το μικροβίωμα του εντέρου αποτελείται από μια τεράστια σειρά βακτηρίων που κατοικούν φυσικά στα έντερα και παίζουν ουσιαστικούς ρόλους σε διάφορες σωματικές λειτουργίες. Πρόσφατη έρευνα διερεύνησε πιθανές συνδέσεις μεταξύ του μικροβιώματος του εντέρου και εκφυλιστικών εγκεφαλικών ασθενειών όπως το Αλτσχάιμερ. Ορισμένες μελέτες έχουν βρει διαφορές στα μικροβιώματα του εντέρου των ατόμων με πρώιμους δείκτες της νόσου του Αλτσχάιμερ σε σύγκριση με άλλους ηλικιωμένους ενήλικες.
Αν και παραμένει ασαφές εάν η ίδια η δυσκοιλιότητα ή οι υποκείμενοι παράγοντες, όπως διαταραχές στο μικροβίωμα του εντέρου ή αλλαγές στη διατροφή, οδηγούν τη συσχέτιση με τη γνωστική έκπτωση, τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία της συζήτησης για την υγεία του εντέρου, ειδικά τη δυσκοιλιότητα, με ηλικιωμένους ασθενείς. Εάν τα άτομα εμφανίσουν χρόνια δυσκοιλιότητα, θα πρέπει να συμβουλευτούν τους γιατρούς τους για την αποτελεσματική διαχείρισή της.
Η προώθηση της υγείας του εντέρου μέσω διατροφικών επιλογών και συνηθειών τρόπου ζωής μπορεί ενδεχομένως να βελτιώσει τη γνωστική λειτουργία και τη συνολική ευεξία. Η κατανάλωση άφθονων τροφών πλούσιων σε φυτικές ίνες όπως λαχανικά, φρούτα, δημητριακά ολικής αλέσεως και φασόλια και η τακτική άσκηση είναι ευεργετικές πρακτικές τόσο για την υγεία του εντέρου όσο και του εγκεφάλου. Άλλες έρευνες έχουν επίσης συνδέσει αυτές τις συνήθειες του τρόπου ζωής με μειωμένο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης που σχετίζεται με την ηλικία και άνοιας.
Οι ερευνητές της μελέτης διαπίστωσαν ότι τα άτομα με χρόνια δυσκοιλιότητα και φτωχότερη γνωστική ικανότητα είχαν σχετικά λίγα βακτήρια του εντέρου που παράγουν βουτυρικό, ένα απαραίτητο λιπαρό οξύ που βοηθά στον έλεγχο της φλεγμονής. Τα βακτήρια του εντέρου παράγουν βουτυρικό κατά τη διάσπαση των ινών. Δύο άλλες μελέτες που παρουσιάστηκαν στο ίδιο συνέδριο υποστηρίζουν περαιτέρω τη σύνδεση εντέρου-εγκεφάλου δείχνοντας συσχετίσεις μεταξύ της γνωστικής έκπτωσης και των χαμηλών επιπέδων συγκεκριμένων καλών βακτηρίων του εντέρου σε μεσήλικες και ηλικιωμένους ενήλικες.
Ενώ τα ευρήματα είναι συναρπαστικά, οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για περισσότερη έρευνα προτού προσδιορίσουν την αιτιότητα ή προτείνουν συγκεκριμένες παρεμβάσεις. Η Ένωση Αλτσχάιμερ διεξάγει επί του παρόντος μια κλινική δοκιμή που εξετάζει τα αποτελέσματα μιας υγιεινής διατροφής, άσκησης και άλλων μέτρων τρόπου ζωής στην επιβράδυνση της γνωστικής έκπτωσης στους ηλικιωμένους. Αυτή η δοκιμή θα εμβαθύνει στο ζήτημα του εντέρου-εγκεφάλου, διερευνώντας εάν οι αλλαγές στον τρόπο ζωής επηρεάζουν τα βακτήρια του εντέρου και εάν αυτές οι αλλαγές συσχετίζονται με τη γνωστική υγεία.
Όπως συμβαίνει με όλες τις έρευνες που παρουσιάζονται σε ιατρικές συναντήσεις, αυτά τα ευρήματα θα πρέπει να θεωρούνται προκαταρκτικά έως ότου δημοσιευτούν σε περιοδικό με κριτές. Η μελέτη χρησιμεύει ως πολύτιμη προσθήκη στη συνεχιζόμενη διερεύνηση του άξονα εντέρου-εγκεφάλου και των πιθανών συνεπειών του για τη γήρανση και τη γνωστική υγεία.