Ο καρκίνος του παχέος εντέρου, που κάποτε πιστευόταν ότι ήταν μια ασθένεια που ταλαιπωρούσε κυρίως ηλικιωμένους, παρουσιάζει μια ανησυχητική τάση αύξησης της συχνότητας εμφάνισης σε παιδιά, εφήβους και νέους τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Ενώ τα ποσοστά καρκίνου του παχέος εντέρου μειώνονται σε μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες, αυξάνονται σταθερά σε νεότερους πληθυσμούς, με ορισμένες μελέτες να αναφέρουν αύξηση 51% των περιπτώσεων καρκίνου του παχέος εντέρου μεταξύ ατόμων ηλικίας κάτω των 50 ετών.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν σε αυτήν την ανησυχητική τάση. Ένας πιθανός λόγος είναι η αύξηση των ποσοστών παχυσαρκίας μεταξύ των παιδιών και των εφήβων, η οποία έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου. Η κακή διατροφή και η έλλειψη σωματικής δραστηριότητας μπορούν επίσης να παίξουν ρόλο στην ανάπτυξη αυτού του τύπου καρκίνου. Επιπλέον, γενετικοί παράγοντες και οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου μπορεί να προδιαθέσουν τα νεότερα άτομα στη νόσο.
Τα συμπτώματα του καρκίνου του παχέος εντέρου στους νέους μπορούν εύκολα να παραβλεφθούν ή να αποδοθούν σε άλλες λιγότερο σοβαρές καταστάσεις, οδηγώντας σε καθυστερήσεις στη διάγνωση και τη θεραπεία. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τη διάγνωση του καρκίνου σε μεταγενέστερο στάδιο, όταν είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί και έχει χειρότερη πρόγνωση. Είναι σημαντικό για τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να εξετάζουν τον καρκίνο του παχέος εντέρου ως πιθανή διάγνωση σε νεότερους ασθενείς που παρουσιάζουν συμπτώματα όπως κοιλιακό άλγος, αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου, αιμορραγία από το ορθό, ανεξήγητη απώλεια βάρους και αναιμία.
Η έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του παχέος εντέρου είναι το κλειδί για τη βελτίωση των αποτελεσμάτων και την αύξηση των ποσοστών επιβίωσης. Οι κατευθυντήριες οδηγίες για τον προσυμπτωματικό έλεγχο συνιστούν τα άτομα με μέσο κίνδυνο να ξεκινούν τον προσυμπτωματικό έλεγχο στην ηλικία των 50 ετών, αλλά πρόσφατες μελέτες υποδεικνύουν ότι ο προσυμπτωματικός έλεγχος μπορεί να χρειαστεί να εξεταστεί σε μικρότερη ηλικία για ορισμένες ομάδες υψηλού κινδύνου. Είναι σημαντικό οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης να γνωρίζουν αυτήν την αυξανόμενη τάση στους νεότερους πληθυσμούς και να εξετάζουν την πιθανότητα καρκίνου του παχέος εντέρου στη διαφορική τους διάγνωση για ασθενείς που παρουσιάζουν σχετικά συμπτώματα.
Συμπερασματικά, η δραματική αύξηση του καρκίνου του παχέος εντέρου μεταξύ των παιδιών, των εφήβων και των νέων τα τελευταία 20 χρόνια προκαλεί ανησυχία. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να κατανοηθούν οι βαθύτεροι λόγοι αυτής της τάσης και να αναπτυχθούν στρατηγικές για την πρόληψη και την έγκαιρη διάγνωση. Η αυξημένη ευαισθητοποίηση μεταξύ των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης και του κοινού είναι ζωτικής σημασίας για την αντιμετώπιση αυτού του αυξανόμενου ζητήματος δημόσιας υγείας και τη μείωση του βάρους του καρκίνου του παχέος εντέρου σε νεότερους πληθυσμούς.