Η γρήγορη κινητική της πρεστίνης, μιας πρωτεΐνης που βρίσκεται στο εσωτερικό αυτί, είναι απαραίτητη για την ακοή ήχων υψηλής συχνότητας, σύμφωνα με μελέτη του Northwestern Medicine που δημοσιεύθηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών. (Proceedings of the National Academy of Sciences). Όλα τα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, βασίζονται στα εξωτερικά τριχωτά κύτταρα στον κοχλία του αυτιού για να ενισχύουν και έτσι να ακούν ήχους υψηλής συχνότητας. Τα εξωτερικά τριχωτά κύτταρα είναι τα πιο ευάλωτα κύτταρα του εσωτερικού αυτιού και δεν μπορούν να αναγεννηθούν αν χαθούν – η βλάβη αυτών των κυττάρων οδηγεί συνήθως σε απώλεια ακοής. Η πρωτεΐνη πρεστίνη (SLC26A5), η οποία πήρε το όνομά της από τη μουσική σημειογραφία “presto” για τη γρήγορη κινητική της λειτουργία, είναι γνωστό ότι ελέγχει τις συσπάσεις και τις επιμηκύνσεις των εξωτερικών τριχωτών κυττάρων κατά την κοχλιακή ενίσχυση.
Στην παρούσα μελέτη, οι ερευνητές του Northwestern Medicine ανέλυσαν την ακοή ποντικών που είχαν μια γενετική παραλλαγή που παρήγαγε μη φυσιολογική πρεστίνη, η οποία έχει συνδεθεί στο παρελθόν με κώφωση στον άνθρωπο. Παρατήρησαν ότι τα ποντίκια με την παραλλαγή παρουσίαζαν επιβραδυνόμενη κίνηση των εξωτερικών τριχωτών κυττάρων τους και ήταν λιγότερο ευαίσθητα σε ήχους υψηλότερης συχνότητας. Εισάγοντας μια πρόσθετη λειτουργική γενετική παραλλαγή της πρεστίνης που σώζει την ταχύτητά της, οι επιστήμονες κατάφεραν να αποκαταστήσουν πλήρως την ακοή στα μοντέλα των ποντικών. Τα ευρήματα προσθέτουν στην κατανόηση της πρεστίνης και της κοχλιακής ενίσχυσης, δήλωσε ο Kazuaki Homma, Ph.D., επίκουρος καθηγητής Ωτορινολαρυγγολογίας-Χειρουργικής Κεφαλής και Τραχήλου και κύριος συγγραφέας της μελέτης. “Δημιουργήσαμε αυτό το μοντέλο ποντικού που εκφράζει την ανθρώπινη μετάλλαξη η οποία επιβράδυνε την κινητική λειτουργία της prestin και διαπιστώσαμε ότι η ακοή χειροτέρευε προς τις υψηλότερες συχνότητες”, δήλωσε ο Homma. “Αυτό συνάδει με την ιδέα ότι η κινητική λειτουργία της prestin είναι σημαντική για την ακοή υψηλών συχνοτήτων”. Προχωρώντας μπροστά, ο Homma δήλωσε ότι ελπίζει να διερευνήσει πώς η prestin λειτουργεί για τη διατήρηση των εξωτερικών τριχωτών κυττάρων. “Μόλις χάσουμε τα εξωτερικά τριχωτά κύτταρα, δεν υπάρχει αναγέννηση. Χάθηκαν”, δήλωσε ο Homma. “Ένας άλλος σημαντικός τομέας της έρευνάς μου θα είναι η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η πρεστίνη συμβάλλει στη διατήρηση των εξωτερικών τριχωτών κυττάρων, επειδή θέλουμε να τα διατηρήσουμε για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να αποτρέψουμε την απώλεια ακοής. Είναι σημαντικό να υπάρχουν αυτά τα κύτταρα αν θέλουμε να τα στοχεύσουμε για οποιαδήποτε θεραπευτική αγωγή στο μέλλον”.
