Η ζάχαρη καρύδας έχει κερδίσει δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια ως μια πιο υγιεινή εναλλακτική λύση στην κανονική επιτραπέζια ζάχαρη. Προέρχεται από το χυμό του φοίνικα καρύδας και υφίσταται ελάχιστη επεξεργασία, η οποία διατηρεί ορισμένα θρεπτικά συστατικά που υπάρχουν στον φοίνικα καρύδας.
Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους η ζάχαρη καρύδας θεωρείται πιο υγιεινή από την επεξεργασμένη λευκή ζάχαρη είναι ο χαμηλότερος γλυκαιμικός της δείκτης (GI). Το GI μετρά πόσο γρήγορα τα τρόφιμα αυξάνουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Η ζάχαρη καρύδας έχει GI περίπου 35, που είναι χαμηλότερος από το GI της επιτραπέζιας ζάχαρης περίπου 60-65.
Τα τρόφιμα με χαμηλότερες τιμές γλυκαιμικού δείκτη μπορεί να προκαλέσουν πιο αργή και σταθερή αύξηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα σε σύγκριση με εκείνα με υψηλότερες τιμές γλυκαιμικού δείκτη, κάτι που μπορεί να είναι ωφέλιμο για τη διαχείριση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, ειδικά για άτομα με διαβήτη ή όσους προσπαθούν να αποφύγουν τις αυξήσεις του σακχάρου στο αίμα.
Η ζάχαρη καρύδας περιέχει επίσης μικρές ποσότητες θρεπτικών συστατικών όπως σίδηρο, ψευδάργυρο, ασβέστιο και κάλιο, καθώς και αντιοξειδωτικά όπως πολυφαινόλες και φλαβονοειδή. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά υπάρχουν σε ίχνη και ποικίλλουν ανάλογα με τη μέθοδο επεξεργασίας και την πηγή της ζάχαρης καρύδας.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ζάχαρη καρύδας εξακολουθεί να αποτελείται κυρίως από σακχαρόζη (περίπου 70-80%), παρόμοια με την επιτραπέζια ζάχαρη. Και τα δύο σάκχαρα συνεισφέρουν την ίδια ποσότητα θερμίδων (περίπου 4 θερμίδες ανά γραμμάριο) και μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα όταν καταναλώνονται σε υπερβολική ποσότητα.
Ενώ η ζάχαρη καρύδας προσφέρει χαμηλότερο γλυκαιμικό δείκτη και ίχνη θρεπτικών συστατικών σε σύγκριση με τη ραφιναρισμένη ζάχαρη, δεν αποτελεί σημαντική πηγή βασικών θρεπτικών συστατικών. Όπως όλα τα σάκχαρα, το μέτρο είναι το κλειδί. Η χρήση ζάχαρης καρύδας ως υποκατάστατο των επεξεργασμένων σακχάρων σε μέτριες ποσότητες, ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής, μπορεί να είναι μια λογική επιλογή για ορισμένα άτομα που θέλουν να μειώσουν τη συνολική πρόσληψη ζάχαρης και να διαχειριστούν πιο αποτελεσματικά τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.
Τελικά, τα οφέλη για την υγεία της ζάχαρης καρύδας θα πρέπει να σταθμιστούν έναντι των ομοιοτήτων της με άλλα σάκχαρα όσον αφορά την περιεκτικότητα σε θερμίδες και τον πιθανό αντίκτυπο στο σάκχαρο του αίματος. Μπορεί να αποτελεί μέρος μιας ποικίλης και ισορροπημένης διατροφής, αλλά δεν θα πρέπει να βασίζεται σε αυτή ως μοναδική πηγή θρεπτικών συστατικών ή να θεωρείται «υπερτροφή» λόγω του μέτριου διατροφικού της προφίλ.