Όταν είστε αγχωμένοι, ένα σνακ με πολλές θερμίδες μπορεί να φαίνεται ανακουφιστικό. Αλλά αυτός ο συνδυασμός έχει ένα ανθυγιεινό μειονέκτημα. Σύμφωνα με επιστήμονες του Σίδνεϊ, το άγχος σε συνδυασμό με το πλούσιο σε θερμίδες comfort food δημιουργεί αλλαγές στον εγκέφαλο που οδηγούν σε περισσότερο φαγητό, ενισχύουν τη λαχτάρα για γλυκό, εξαιρετικά εύγευστο φαγητό και οδηγούν σε υπερβολική αύξηση βάρους.
Μια ομάδα από το Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Garvan διαπίστωσε ότι το άγχος υπερέβαλλε τη φυσική απόκριση του εγκεφάλου στον κορεσμό, οδηγώντας σε ασταμάτητα σήματα ανταμοιβής που προωθούν την κατανάλωση πιο εύγευστης τροφής. «Τα ευρήματά μας αποκαλύπτουν ότι το άγχος μπορεί να παρακάμψει μια φυσική απόκριση του εγκεφάλου που μειώνει την ευχαρίστηση που αποκτάται από το φαγητό – που σημαίνει ότι ο εγκέφαλος ανταμείβεται συνεχώς για να τρώει», λέει ο καθηγητής Herzog, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και επισκέπτης επιστήμονας στο Ινστιτούτο Garvan.
«Δείξαμε ότι το χρόνιο στρες, σε συνδυασμό με μια δίαιτα υψηλής θερμιδικής αξίας, μπορεί να οδηγήσει σε ολοένα και περισσότερη πρόσληψη τροφής καθώς και στην προτίμηση για γλυκά, εξαιρετικά εύγευστα τρόφιμα, προάγοντας έτσι την αύξηση βάρους και την παχυσαρκία. Αυτή η έρευνα υπογραμμίζει πόσο σημαντική είναι μια υγιεινή διατροφή σε περιόδους στρες». Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Neuron.
Από τον αγχωμένο εγκέφαλο μέχρι την αύξηση βάρους
Ενώ μερικοί άνθρωποι τρώνε λιγότερο σε περιόδους στρες, οι περισσότεροι θα τρώνε περισσότερο από το συνηθισμένο και θα επιλέξουν πλούσιες σε θερμίδες επιλογές με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λίπος. Για να καταλάβει τι οδηγεί αυτές τις διατροφικές συνήθειες, η ομάδα ερεύνησε σε μοντέλα ποντικιών πώς διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου ανταποκρίθηκαν στο χρόνιο στρες κάτω από διάφορες δίαιτες.
«Ανακαλύψαμε ότι μια περιοχή γνωστή ως πλευρική χαμπενούλα, η οποία συνήθως εμπλέκεται στην απενεργοποίηση της ανταμοιβής του εγκεφάλου, ήταν ενεργή σε ποντίκια σε μια βραχυπρόθεσμη δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά για να προστατεύσει το ζώο από την υπερκατανάλωση τροφής. Ωστόσο, όταν τα ποντίκια ήταν χρόνιο στρες, αυτό το μέρος του εγκεφάλου παρέμενε σιωπηλό – επιτρέποντας στα σήματα ανταμοιβής να παραμείνουν ενεργά και να ενθαρρύνουν τη διατροφή για ευχαρίστηση, χωρίς πλέον να ανταποκρίνονται στα ρυθμιστικά σήματα κορεσμού», εξηγεί ο πρώτος συγγραφέας Dr Kenny Chi Kin Ip από το Ινστιτούτο Garvan.
«Διαπιστώσαμε ότι τα ποντίκια που ακολουθούσαν δίαιτα πλούσια σε λιπαρά κέρδισαν διπλάσιο βάρος από τα ποντίκια που ακολουθούσαν την ίδια δίαιτα που δεν είχαν άγχος». Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι στο κέντρο της αύξησης βάρους βρισκόταν το μόριο NPY, το οποίο ο εγκέφαλος παράγει φυσικά ως απάντηση στο στρες. Όταν οι ερευνητές εμπόδισαν το NPY να ενεργοποιήσει τα εγκεφαλικά κύτταρα στην πλευρική χαμπενούλα σε ποντίκια με στρες σε δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά, τα ποντίκια κατανάλωναν λιγότερη τροφή για άνεση, με αποτέλεσμα μικρότερη αύξηση βάρους.
Comfort food στην οδήγηση
Στη συνέχεια, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια «δοκιμή προτίμησης σουκραλόζης» – επιτρέποντας στα ποντίκια να επιλέξουν να πίνουν είτε νερό είτε νερό που είχε τεχνητά γλυκανθεί. «Τα ποντίκια που είχαν στρες σε δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά κατανάλωναν τρεις φορές περισσότερη σουκραλόζη από τα ποντίκια που έκαναν μόνο δίαιτα πλούσια σε λιπαρά, υποδηλώνοντας ότι το στρες όχι μόνο ενεργοποιεί περισσότερη ανταμοιβή όταν τρώνε, αλλά προκαλεί συγκεκριμένα λαχτάρα για γλυκό, εύγευστο φαγητό», λέει ο καθηγητής. Herzog.
Το άγχος υπερισχύει του υγιούς ενεργειακού ισοζυγίου
«Σε στρεσογόνες καταστάσεις είναι εύκολο να χρησιμοποιήσετε πολλή ενέργεια και το αίσθημα της ανταμοιβής μπορεί να σας ηρεμήσει – τότε είναι χρήσιμη η τόνωση της ενέργειας μέσω του φαγητού. Όμως, όταν βιώνεται για μεγάλες χρονικές περιόδους, το άγχος φαίνεται να αλλάζει την εξίσωση, οδηγώντας σε μακροπρόθεσμα κακή διατροφή για το σώμα», λέει ο καθηγητής Herzog. Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματά τους προσδιορίζουν το άγχος ως κρίσιμο ρυθμιστή των διατροφικών συνηθειών που μπορεί να παρακάμψει τη φυσική ικανότητα του εγκεφάλου να εξισορροπεί τις ενεργειακές ανάγκες.