Η αρθρίτιδα είναι μια επώδυνη φλεγμονή των αρθρώσεων που επηρεάζει το 24 τοις εκατό των ενηλίκων Αμερικανών και είναι η κύρια αιτία εργασιακής αναπηρίας, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ. Διατίθεται σε διάφορους τύπους, αλλά οι δύο πιο συνηθισμένοι είναι η οστεοαρθρίτιδα (ΟΑ) και η ρευματοειδής αρθρίτιδα (ΡΑ).
Αρθρίτιδα
Δυστυχώς, δεν υπάρχει θεραπεία για την αρθρίτιδα, αν και τα συμπτώματα μπορούν να αντιμετωπιστούν για να μειωθεί ο πόνος που προκαλεί. Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν αντιρρευματικά φάρμακα που τροποποιούν τη νόσο (DMARDs) για να επιβραδύνουν την εξέλιξη της ΡΑ, για παράδειγμα. Αυτά τα φάρμακα λειτουργούν καταστέλλοντας το ανοσοποιητικό σύστημα για τον έλεγχο της φλεγμονής, η οποία αυξάνει τον κίνδυνο μόλυνσης από άλλες σοβαρές ασθένειες.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, οι επιστήμονες στο Ιράν πρωτοστατούν σε μια εναλλακτική θεραπεία για την αρθρίτιδα που σύμφωνα με τους ερευνητές έχει το πλεονέκτημα ότι είναι και φυσική και ασφαλής. Αξιοποιώντας τις αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητες του σαφράν, το μπαχαρικό που εξάγεται από το άνθος κρόκου του κρόκου, Ιρανοί ιατροί ερευνητές διεκδικούν μια σημαντική ανακάλυψη στη θεραπεία της αρθρίτιδας για τους πάσχοντες από ΟΑ και ΡΑ.
Στοιχεία από ιρανικές δοκιμές
Κλινικές δοκιμές του ιρανικού φαρμάκου Krocina με βάση το σαφράν το 2020 και το 2022, στις οποίες συμμετείχαν συνολικά 120 ασθενείς με ΟΑ, διαπίστωσαν ότι το Krocina μείωσε σημαντικά τα επίπεδα της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης (CRP) στο αίμα. ενώ αυξάνει επίσης το ποσοστό των ρυθμιστικών Τ κυττάρων (Tregs) και τη γονιδιακή έκφραση του GATA-3, τα οποία είναι όλα αξιόπιστοι δείκτες μιας βελτιωμένης αντιφλεγμονώδους ανοσολογικής απόκρισης στη νόσο. Μια άλλη μελέτη, που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο Ιατρικών Επιστημών του Ιράν το 2020, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η λήψη συμπληρωμάτων σαφράν μπορεί “θετικά και σημαντικά να βελτιώσει τα κλινικά αποτελέσματα σε ασθενείς με ΡΑ”. Το εκχύλισμα σαφράν, που λαμβάνεται καθημερινά από ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα σε διάστημα 12 εβδομάδων, μείωσε όχι μόνο τον αριθμό των ευαίσθητων και διογκωμένων αρθρώσεων, αλλά και την ένταση του πόνου που βιώνουν τα άτομα.
Στα τέλη του 2020, δημοσιεύτηκε μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση των δεδομένων που παρήχθησαν από αυτές και άλλες δοκιμές από το Πανεπιστήμιο Ιατρικών Επιστημών της Τεχεράνης. Οι συγγραφείς συνόψισαν “οριστικά” ότι το σαφράν “είναι ένας ισχυρός αντιοξειδωτικός και αντιφλεγμονώδης παράγοντας, ο οποίος μπορεί να ληφθεί υπόψη για τη θεραπεία του ασθενούς που πάσχει από ασθένειες που σχετίζονται με φλεγμονή”, συμπεριλαμβανομένων της ΡΑ και της ΟΑ. Μια ομάδα Ιρανών επιστημόνων από πανεπιστήμια στο Mashhad και στο Kermanshah στο Ιράν και στο Ηνωμένο Βασίλειο είχε κάνει παρόμοια αξιολόγηση του σαφράν ως αντιαρθριτικού παράγοντα τον προηγούμενο χρόνο και παρουσίασε τα ευρήματά τους στο BioFactors, ένα ακαδημαϊκό περιοδικό που δημοσιεύεται από τη Διεθνή Ένωση Βιοχημείας και Μοριακής Βιολογίας.
Αποτελέσματα Μη Ιρανικών Σπουδών
Εκτός Ιράν, ωστόσο, η επιστημονική γνώμη σχετικά με την αποτελεσματικότητα της θεραπείας με σαφράν για την αρθρίτιδα ήταν ανάμεικτη, που κυμαίνονται από αμφίθυμη έως γενικά ευνοϊκή. Γάλλοι ερευνητές που πραγματοποίησαν μετα-ανάλυση των διαθέσιμων στοιχείων το 2020 κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το σαφράν μπορεί πράγματι να έχει ευεργετικές επιδράσεις στην αρθρίτιδα, αλλά ότι “ο κίνδυνος μεροληψίας αυτών των μελετών είναι δύσκολο να εκτιμηθεί” και τα κλινικά δεδομένα είναι επίσης περιορισμένη. Μια συστηματική ανασκόπηση από Έλληνες επιστήμονες το 2021 εξέφρασε επίσης ανησυχία για την προκατάληψη στις ιρανικές κλινικές δοκιμές, και ομοίως καθόρισε ότι απλά δεν υπάρχουν αρκετές αποδείξεις ότι το σαφράν είναι αποτελεσματικό στην ανακούφιση των συμπτωμάτων των ρευματικών παθήσεων.
Η κινεζική επιστημονική κοινότητα, από την άλλη πλευρά, ήταν πιο ενθουσιώδης. Ένα άρθρο του 2017, που γράφτηκε από Κινέζους ερευνητές και δημοσιεύτηκε στο αμερικάνικο ιατρικό περιοδικό Inflammation, παρουσίασε στοιχεία από δοκιμές σε τρωκτικά ότι η κροκίνη, ένα από τα κύρια ενεργά συστατικά του σαφράν, “εξασθενεί τα συμπτώματα της οστεοαρθρίτιδας [ΟΑ] ανακουφίζοντας το οξειδωτικό στρες και τη φλεγμονή, υποδηλώνοντας ότι η κροκίνη είναι ένα πιθανό φάρμακο για τη θεραπεία της οστεοαρθρίτιδας”. Αυτό επιβεβαίωσε περαιτέρω τα αποτελέσματα προηγούμενων εργαστηριακών πειραμάτων στο Πανεπιστήμιο Zhejiang.
Πιο πρόσφατα, το 2018, τα ευρήματα από μια προκλινική μελέτη στο Cangzhou City Central Hospital στην επαρχία Hebei της Κίνας οδήγησαν μια ομάδα γιατρών σε μια παρόμοια θετική αξιολόγηση του θεραπευτικού δυναμικού της κροκίνης για τους πάσχοντες από ΡΑ. Οι συγγραφείς της μελέτης παρατήρησαν ότι “η κροκίνη είναι ικανή να ανακουφίσει την αρθρίτιδα και να καταστέλλει τις φλεγμονώδεις αποκρίσεις” και, ως εκ τούτου, είναι ένας “υποσχόμενος αντιαρθριτικός παράγοντας” που “θα μπορούσε να είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για τη ΡΑ”.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα πράγματα, το εκχύλισμα σαφράν δείχνει πραγματική υπόσχεση ως θεραπεία για όσους υποφέρουν από τις οδυνηρές και συχνά εξουθενωτικές συνέπειες της αρθρίτιδας και το προφίλ ασφάλειας του είναι σαφώς ανώτερο από αυτό των φαρμακευτικών φαρμάκων που συνήθως συνταγογραφούνται για τη μακροχρόνια διαχείριση των συμπτωμάτων.