Όταν σκεφτόμαστε τη νικοτίνη, οι περισσότεροι τη συνδέουν άμεσα με τα προϊόντα καπνού, ειδικά τα τσιγάρα. Ωστόσο, πολλοί ίσως δεν γνωρίζουν ότι η νικοτίνη, ένα αλκαλοειδές, υπάρχει φυσικά σε ορισμένα τρόφιμα, ακόμα κι αν αυτά τα τρόφιμα δεν σχετίζονται συνήθως με την κατανάλωση νικοτίνης. Αν και τα επίπεδα νικοτίνης σε αυτά τα τρόφιμα είναι σημαντικά χαμηλότερα από ό,τι στον καπνό, είναι ενδιαφέρον να γνωρίζουμε ποια καθημερινά είδη περιέχουν αυτή την ουσία.
Ντομάτες
Οι ντομάτες ανήκουν στην οικογένεια των Σολανωδών (Solanaceae), γνωστή και ως η οικογένεια των νυχτολούλουδων, η οποία περιέχει φυσικά νικοτίνη. Η συγκέντρωση νικοτίνης στις ντομάτες είναι αρκετά χαμηλή, κυμαινόμενη γύρω από 2,4 έως 7,1 νανογραμμάρια ανά γραμμάριο. Αν και αυτή η ποσότητα είναι απειροελάχιστη, ειδικά σε σύγκριση με τα προϊόντα καπνού, είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι ένα τόσο κοινό λαχανικό όπως η ντομάτα περιέχει νικοτίνη.
Πατάτες
Ένα άλλο μέλος της οικογένειας των Σολανωδών, οι πατάτες, περιέχουν επίσης μικρές ποσότητες νικοτίνης. Η περιεκτικότητα σε νικοτίνη στις πατάτες είναι περίπου 7,1 νανογραμμάρια ανά γραμμάριο, παρόμοια με αυτή των ντοματών. Δεδομένου ότι οι πατάτες καταναλώνονται ευρέως σε όλο τον κόσμο, είναι ενδιαφέρον να σκεφτεί κανείς ότι ένα τόσο βασικό τρόφιμο περιέχει ίχνη νικοτίνης. Ωστόσο, η ποσότητα είναι τόσο χαμηλή που δεν παρουσιάζει γνωστούς κινδύνους για την υγεία.
Μελιτζάνες
Οι μελιτζάνες περιέχουν ένα από τα υψηλότερα επίπεδα νικοτίνης μεταξύ των τροφίμων της οικογένειας των Σολανωδών. Με περίπου 100 νανογραμμάρια ανά γραμμάριο νικοτίνης, οι μελιτζάνες περιέχουν ακόμα ένα πολύ μικρό κλάσμα της νικοτίνης που βρίσκεται στον καπνό. Αυτό το επίπεδο νικοτίνης δεν είναι αρκετό για να έχει φυσιολογική επίδραση στο σώμα, καθιστώντας τις μελιτζάνες απόλυτα ασφαλείς για κατανάλωση.
Πράσινες πιπεριές
Οι πράσινες πιπεριές ανήκουν επίσης στην οικογένεια των Σολανωδών και περιέχουν μικρές ποσότητες νικοτίνης. Τα επίπεδα νικοτίνης στις πράσινες πιπεριές είναι χαμηλότερα από εκείνα στις μελιτζάνες, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν. Όπως και τα άλλα λαχανικά αυτής της οικογένειας, η ποσότητα νικοτίνης είναι αμελητέα και δεν συμβάλλει στον εθισμό ή σε άλλα σχετικά προβλήματα υγείας.
Κουνουπίδι
Αν και δεν ανήκει στην οικογένεια των Σολανωδών, το κουνουπίδι περιέχει επίσης νικοτίνη. Τα επίπεδα στο κουνουπίδι είναι εξαιρετικά χαμηλά, γύρω στα 3,8 νανογραμμάρια ανά γραμμάριο. Αυτό το επίπεδο νικοτίνης δεν αποτελεί αιτία ανησυχίας, αλλά υπογραμμίζει πώς η νικοτίνη μπορεί να υπάρχει σε μια ευρύτερη ποικιλία τροφίμων από ό,τι ίσως θα περίμενε κανείς.
Η παρουσία νικοτίνης σε αυτά τα τρόφιμα είναι φυσική και σε τόσο χαμηλά επίπεδα που δεν αποτελεί κίνδυνο για την υγεία. Οι ποσότητες είναι υπερβολικά μικρές για να έχουν οποιαδήποτε εθιστική επίδραση ή να προκαλέσουν βλάβη, ακόμα και όταν καταναλώνονται τακτικά ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής. Τα ίχνη νικοτίνης σε αυτά τα τρόφιμα είναι απλώς ένα ενδιαφέρον παράδειγμα του πώς ορισμένες ουσίες μπορούν να βρεθούν σε απρόσμενα σημεία στη διατροφή μας.