Οι φτωχότερες οικογένειες στο Ηνωμένο Βασίλειο ενθαρρύνονται από την κυβέρνηση να ταΐσουν τα παιδιά τους με εκπτωτικά μενού καφέ από το σούπερ μάρκετ που περιλαμβάνουν εξαιρετικά επεξεργασμένο πρόχειρο φαγητό κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών, ισχυρίζονται οι ειδικοί. Η κυβερνητική εκστρατεία “Βοήθεια για τα νοικοκυριά” την περασμένη εβδομάδα προέτρεψε τις οικογένειες που πλήττονται από το κόστος ζωής να επωφεληθούν από νέες ή υπάρχουσες προσφορές γευμάτων σούπερ μάρκετ, συμπεριλαμβανομένης της προσφοράς “τα παιδιά τρώνε για 1 £” στην Asda και “τα παιδιά τρώνε δωρεάν” με έναν ενήλικα πελάτη στο Morrisons. Ο David Buttress, ο “τσάρος του κόστους ζωής” της κυβέρνησης και συνιδρυτής της εταιρείας διανομής τροφίμων Just Eat, είπε ότι η πρώτη φάση της εκστρατείας κάλυψε τις σχολικές διακοπές. “Είναι ένας καλός τρόπος για να υποστηρίξουμε τους ανθρώπους κατά τις καλοκαιρινές διακοπές, όταν τα σχολικά γεύματα δεν είναι διαθέσιμα“, είπε.
Ωστόσο, η ανάλυση της καθηγήτριας Γκρέτα Ντεφέιτερ, της οποίας η έρευνα ενημέρωσε το πρόγραμμα διατροφής της κυβέρνησης για τις διακοπές, δείχνει ότι τα μενού είναι κάτω από τα σχολικά πρότυπα διατροφής. Η Defeyter είπε: “Η πλειονότητα αυτών των τροφίμων είναι εξαιρετικά επεξεργασμένα, τα οποία έχουν συνδεθεί με την παχυσαρκία και τον καρκίνο. Το συμβολικό νεύμα στα λαχανικά είναι το σερβίρισμα του αρακά και ένα γεύμα που συνοδεύεται από μια σαλάτα”. Τα παιδιά στις καφετέριες του superstore Asda μπορούν να επιλέξουν ζεστά γεύματα, όπως κοτομπουκιές, ψαράκια και πρωινό όλη την ημέρα. Αλλά μόνο δύο από τις πέντε επιλογές ζεστού φαγητού περιλαμβάνουν πλευρές λαχανικών ή σαλάτας. Το καφέ Morrisons προσφέρει στα παιδιά κοτομπουκιές, ψάρια και λουκάνικα. Αλλά μόνο ένα από τα πέντε έχει φυτική πλευρά.
Τα δημοτικά σχολεία θα πρέπει να παρέχουν μόνο τηγανητά αμυλούχα τρόφιμα μία φορά την εβδομάδα, αλλά, σύμφωνα με την ανάλυση, το μενού της Asda περιλαμβάνει τσιπς σε τρεις περιπτώσεις. Τα σχολεία θα πρέπει επίσης να παρέχουν τουλάχιστον μία μερίδα φρούτων και λαχανικών την ημέρα, αλλά το μενού ζεστού φαγητού της Asda δεν περιλαμβάνει επιλογές φρούτων και ενώ η Morrisons παρέχει ένα μόνο φρούτο, ο αρακάς σερβίρεται μόνο με ένα γεύμα. Τα σχολεία πρέπει να σερβίρουν βιομηχανικά προϊόντα κρέατος μόνο μία φορά την εβδομάδα, ωστόσο αυτά τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα είναι διαθέσιμα καθημερινά στα μενού του σούπερ μάρκετ. Η καθηγήτρια Defeyter πρόσθεσε ότι αυτά τα μενού δεν καλύπτουν τις διατροφικές ανάγκες των παιδιών. “Η κυβέρνηση δεν πρέπει να προωθεί μενού που αποτελούνται κυρίως από εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα. Οι οικογένειες πρέπει να έχουν ποιοτικό, θρεπτικό φαγητό όλο το χρόνο”, είπε.
“Αν οι φιλανθρωπικές οργανώσεις που προσφέρουν τις εορταστικές δραστηριότητες και το πρόγραμμα διατροφής της κυβέρνησης αναμένεται να παρέχουν στα παιδιά γεύματα που συμμορφώνονται με τα σχολικά πρότυπα διατροφής, γιατί τα μεγάλα σούπερ μάρκετ δεν μπορούν να κάνουν το ίδιο;” Η Asda είπε ότι ξεκίνησε το πρόγραμμα για να βοηθήσει τα χιλιάδες παιδιά που βιώνουν την πείνα όταν τα σχολεία κλείνουν για το καλοκαίρι. “Το μενού περιλαμβάνει ζεστά και κρύα γεύματα, φρούτα και λαχανικά για να παρέχει διαφορετικές επιλογές για τα παιδιά”, είπε ένας εκπρόσωπος. Η Morrisons είπε ότι όλα τα είδη παιδικού μενού σερβίρονται με ένα φρούτο και ένα ποτό. “Στηρίζουμε τις τοπικές κοινωνίες δωρίζοντας θρεπτικά τρόφιμα σε σχολεία και ομάδες κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών”, είπαν.
Η Barbara Crowther από τη φιλανθρωπική οργάνωση τροφίμων Sustain είπε ότι τα παιδικά μενού ήταν συχνά υπερφορτωμένα με τρόφιμα γεμάτα κορεσμένα λιπαρά, αλάτι και ζάχαρη. Είπε: “Η υπερβολική κατανάλωση αυτών των τύπων γευμάτων το καλοκαίρι θα μπορούσε να δημιουργήσει μεγάλα προβλήματα υγείας στα παιδιά μακροπρόθεσμα”. Πάνω από το 40% των παιδιών ηλικίας μεταξύ 10 και 11 ετών είναι παχύσαρκα και υπέρβαρα στην Αγγλία, ενώ τα παιδιά σε υποβαθμισμένες περιοχές έχουν διπλάσιες πιθανότητες να είναι παχύσαρκα από εκείνα στις πλούσιες περιοχές. Υπό την πίεση των φιλανθρωπικών οργανώσεων και των ακτιβιστών που ανησυχούν για τον αυξανόμενο αριθμό γονέων που χρησιμοποιούν τράπεζες τροφίμων εκτός θητείας, η κυβέρνηση ξεκίνησε πέρυσι μια εθνική εορταστική δραστηριότητα και πρόγραμμα διατροφής. Ωστόσο, τα προγράμματα, τα οποία θεσπίζονται από συμβούλια, λειτουργούν μόνο για 16 ημέρες από τις καλοκαιρινές διακοπές των 6 εβδομάδων και τα μόνο παιδιά που είναι επιλέξιμα για δωρεάν σχολικά γεύματα δικαιούνται να παρακολουθήσουν, αφήνοντας πάνω από 800.000 παιδιά στη φτώχεια.