Μια νέα παγκόσμια μελέτη από ερευνητές από το EPFL, το Πανεπιστήμιο του Fribourg και τη Microsoft Research διαπίστωσε ότι υπήρξε μια συνολική αύξηση σε τρόφιμα με πολλές θερμίδες, όπως αρτοσκευάσματα, ψωμί και πίτες κατά τη διάρκεια του πρώτου κύματος της πανδημίας COVID-19, με πιθανές επιπτώσεις για δημόσια υγεία. Η πανδημία έχει αλλάξει τις ζωές των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Μέχρι τα μέσα Μαΐου 2020, 2,5 δισεκατομμύρια άνθρωποι ή περισσότερο από το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού, είχαν κληθεί ή διαταχθεί να μείνουν στο σπίτι από τις κυβερνήσεις τους για να αποτρέψουν την εξάπλωση του θανατηφόρου ιού. Νέα κοινή έρευνα που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Nature Communications, με επικεφαλής το Εργαστήριο Επιστήμης Δεδομένων στη Σχολή Επιστημών Υπολογιστών και Επικοινωνιών του EPFL, μαζί με συνεργάτες από τη Microsoft Research και το Πανεπιστήμιο του Fribourg, μας δείχνει ακριβώς τι κάναμε κατά τη διάρκεια του πρώτου lockdown.
Τι φάνηκε στο lockdown διατροφικά;
Καθώς η διατροφή έγινε λιγότερο ισορροπημένη κατά τη διάρκεια των πρώτων περιορισμών για την COVID-19, με δυνητικά σημαντικές επιπτώσεις για τη δημόσια υγεία, οι ερευνητές αξιοποίησαν παθητικά συλλογή δεδομένων μεγάλης κλίμακας ψηφιακών ιχνών για να αναλύσουν τις αλλαγές στα ενδιαφέροντα που σχετίζονται με τα τρόφιμα σε δεκαοκτώ χώρες. Συγκεκριμένα, κατέγραψαν τη δημοτικότητα των ερωτημάτων αναζήτησης Google που σχετίζονται με σχεδόν 1.500 τρόφιμα (π.χ. ψωμί, πίτσα, πίτες) καθώς και τρόπους πρόσβασης σε τρόφιμα που ελήφθησαν σε συγκεντρωτική μορφή μέσω του εργαλείου Google Trends, να αναλύσει τις αλλαγές στα ενδιαφέροντα που σχετίζονται με τα τρόφιμα. “Είδαμε ότι καθώς η κινητικότητά μας μειώθηκε δραστικά και αρχίσαμε να περνάμε περισσότερο χρόνο στο σπίτι, υπήρξε μια συνολική αύξηση του ενδιαφέροντος για φαγητό και μπορούσαμε να δούμε ότι αυτή η αύξηση ήταν πιο δραστική και διήρκεσε περισσότερο από, για παράδειγμα, αυτό που συμβαίνει συνήθως γύρω από τα Χριστούγεννα και την Ημέρα των Ευχαριστιών.
Διαπιστώσαμε επίσης ότι αυτές οι αυξήσεις ήταν πιο δραστικές για τα τρόφιμα με βάση τους υδατάνθρακες, όπως αρτοσκευάσματα, πίτες, κανονικά ψωμιά και μπανανόψωμο—ο βασιλιάς της πανδημίας”, δήλωσε η Kristina Gligorić, Ph.D. φοιτητής στη Σχολή Επιστημών Υπολογιστών και Επικοινωνιών και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. Οι όγκοι αναζήτησης του Google Trends έχουν αποδειχθεί ότι είναι ένας ισχυρός αισθητήρας πληθυσμιακής κλίμακας για διαφορετικές ανθρώπινες συμπεριφορές, συμπεριλαμβανομένης της ανεργίας, των εμπορικών αποφάσεων και της ψηφοφορίας, επομένως αυτή η έρευνα προσθέτει σε μια πλούσια βιβλιογραφία που, πολύ πριν από την COVID-19, είχε αρχίσει να αναλύει την υγεία και διατροφικές συμπεριφορές χρησιμοποιώντας δεδομένα ψηφιακών ιχνών.
Διαφορές ανάμεσα στα δύο lockdown
Οι ερευνητές παρακολούθησαν δεδομένα καθ’ όλη τη διάρκεια του 2020 και ανακάλυψαν μια ενδιαφέρουσα διαφορά μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου κύματος της COVID-19, “Είδαμε ότι στο δεύτερο κύμα ο αντίκτυπος στο διατροφικό ενδιαφέρον ήταν πολύ μικρότερος, παρόλο που οι περιορισμοί κινητικότητας ήταν πολύ αυστηροί τον Δεκέμβριο του 2020. Μπορούμε να υποθέσουμε ότι οι άνθρωποι είχαν ήδη συνταγές, οπότε δεν χρειάστηκε να τις ψάξουν ξανά ή μπορεί το πρώτο κύμα της πανδημίας να ήταν τόσο σοκ που όταν έφτασε το δεύτερο κύμα ήταν ήδη κάτι οικείο”, συνέχισε ο Gligorić. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ένα σημαντικό πλεονέκτημα από τη χρήση ψηφιακών δεδομένων με αυτόν τον τρόπο ήταν η δυνατότητα δημιουργίας μιας άμεσης και λεπτομερούς εικόνας για το τι συνέβαινε σε όλο τον κόσμο σε μια περίοδο κρίσης, αλλά προειδοποιούν ότι είναι ένας αντιπρόσωπος για πραγματικές συμπεριφορές.
Γι’ αυτό ο Gligorić πιστεύει ότι υπάρχει άφθονο περιθώριο για περαιτέρω μελέτες, “Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό σε μελλοντικές μελέτες να συνδεθούν αυτά τα είδη δεδομένων με ενδεχόμενα κλινικά αποτελέσματα που σχετίζονται με δίαιτες και κυρίως την παχυσαρκία και τον διαβήτη. Μια άλλη οδός για περαιτέρω έρευνα θα ήταν να προσπαθήσουμε να εντοπίσουμε τον αντίκτυπο των μέτρων που σχετίζονται με την COVID-19 σε άτομα σε αντίθεση με ολόκληρους πληθυσμούς, κάτι που θα είχε άμεσες επιπτώσεις στην παρακολούθηση και τη βελτίωση των διατροφικών συνηθειών”.