Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που νηστεύουν είχαν μειωμένα επίπεδα των κυκλοφορούντων ανοσοποιητικών κυττάρων, αφήνοντάς τα ευάλωτα σε λοιμώξεις. Η χρονικά περιορισμένη διατροφή και άλλες δίαιτες διαλείπουσας νηστείας κερδίζουν δημοτικότητα ως τρόπος απώλειας βάρους και βελτίωσης της υγείας. Ενώ ορισμένες αναφορές υποδεικνύουν ότι ο περιοδικός περιορισμός της πρόσληψης τροφής μπορεί να βελτιώσει τον μεταβολισμό και να προσφέρει άλλα οφέλη για την υγεία, άλλες μελέτες υποδεικνύουν ότι το να τρώτε λιγότερο συνολικά μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή για την απώλεια βάρους.
Τώρα, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 23 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Immunity υποδηλώνει ότι η παράλειψη γευμάτων ή η νηστεία μειώνει τον αριθμό των κυττάρων του ανοσοποιητικού που κυκλοφορούν στο αίμα – κάτι που θα μπορούσε να εμποδίσει την ικανότητα του σώματος να καταπολεμά τις λοιμώξεις. Για να εξετάσουν τον αντίκτυπο που είχε η νηστεία στο ανοσοποιητικό σύστημα, επιστήμονες από την Ιατρική Σχολή Icahn στο Όρος Σινά χώρισαν τα ποντίκια σε δύο ομάδες. Η ομάδα τάισε μια ομάδα με ελεύθερη επιλογή και περιόρισε την πρόσβαση σε τροφή σε μια άλλη ομάδα αφού τα ποντίκια έγιναν ξύπνια και δραστήρια. Οι ερευνητές συνέλεξαν επίσης δείγματα αίματος όταν τα ποντίκια ξύπνησαν, τέσσερις ώρες αργότερα και οκτώ ώρες μετά το ξύπνημα για να μετρήσουν τον αριθμό των κυκλοφορούντων μονοκυττάρων – ένα κύτταρο του ανοσοποιητικού που δημιουργείται στον μυελό των οστών.
Μετά από τέσσερις ώρες, η αιμοληψία του νηστικού τρωκτικού έδειξε μείωση κατά 90% των μονοκυττάρων που κυκλοφορούν στο αίμα. Επιπλέον, ο αριθμός των μονοκυττάρων συνέχισε να μειώνεται μετά από οκτώ ώρες νηστείας. Εν τω μεταξύ, τα ποντίκια που τρέφονταν ελεύθερα δεν εμφάνισαν μείωση στα μονοκύτταρα. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα μονοκύτταρα στα νηστικά ποντίκια ταξίδευαν πίσω στον μυελό των οστών, αλλά επιβίωσαν περισσότερο από ό,τι συνήθως όταν κυκλοφορούσαν στην κυκλοφορία του αίματος. Ωστόσο, η παραγωγή νέων μονοκυττάρων στον μυελό των οστών μειώθηκε. Μετά από 24 ώρες, η ερευνητική ομάδα επανέφερε φαγητό στα ποντίκια που νηστεύουν. Μέσα σε λίγες ώρες, τα επιζώντα μονοκύτταρα που κρύβονταν στον μυελό των οστών μετανάστευσαν γρήγορα πίσω στο αίμα. Ωστόσο, αυτή η ξαφνική αύξηση των μονοκυττάρων οδήγησε σε αυξημένη φλεγμονή αντί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα – καθιστώντας τα ποντίκια λιγότερο ανθεκτικά στη μόλυνση.
Σε ένα δελτίο τύπου , ο επικεφαλής συγγραφέας Filip Swirski, Ph.D., διευθυντής του Ινστιτούτου Καρδιαγγειακών Ερευνών στο Icahn Mount Sinai, εξηγεί, «η μελέτη δείχνει ότι, αφενός, η νηστεία μειώνει τον αριθμό των κυκλοφορούντων μονοκυττάρων. μπορεί να θεωρηθεί καλό, καθώς αυτά τα κύτταρα είναι σημαντικά συστατικά της φλεγμονής. Από την άλλη πλευρά, η επανεισαγωγή τροφής δημιουργεί ένα κύμα μονοκυττάρων που πλημμυρίζουν πίσω στο αίμα, κάτι που μπορεί να είναι προβληματικό». Οι συγγραφείς της μελέτης λένε επίσης ότι ενώ ορισμένα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η νηστεία μπορεί να έχει οφέλη για την υγεία, αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο περιορισμός της πρόσληψης τροφής μπορεί να εμποδίσει την ικανότητα του σώματος να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις. Ωστόσο, επειδή αυτή η μελέτη χρησιμοποίησε ποντίκια, χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοηθεί πώς η νηστεία επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα των ανθρώπων.