Όλοι έχουμε ακούσει μέχρι τώρα για τους κινδύνους από την υπερβολική κατανάλωση αλατιού. Υψηλή αρτηριακή πίεση, μεγαλύτερος κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου, καρδιακή ανεπάρκεια και άλλα καρδιαγγειακά προβλήματα συχνά περιμένουν όσους είναι πολύ γενναιόδωροι με την αλατιέρα. Το νάτριο με τη μορφή αλατιού (χλωριούχο νάτριο) είναι ένας κρίσιμος ηλεκτρολύτης που χρειάζεται το σώμα σας για να λειτουργήσει σωστά και έχει μια ποικιλία από άλλες λειτουργίες που ακόμα αποκαλύπτουμε. Ωστόσο, το βελτιωτικό γεύσης που υπάρχει στα τραπέζια μας από πριν την κατασκευή των πυραμίδων φαίνεται να έχει δεχτεί άλλο ένα χτύπημα εναντίον του όσον αφορά την υγεία. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Circulation δείχνει ότι το πολύ αλάτι μπορεί να επηρεάσει το ανοσοποιητικό σας σύστημα καθώς και την καρδιαγγειακή σας λειτουργία. Η μελέτη, που διεξήχθη από μια ομάδα ερευνητών στο Κέντρο Μοριακής Ιατρικής Max Delbrück στο Βερολίνο, εξέτασε πώς η υπερβολική ποσότητα νατρίου επηρεάζει την παραγωγή ενέργειας στα κύτταρα του ανοσοποιητικού σας. Οι συνέπειες περιλαμβάνουν πιθανή διαταραχή της λειτουργίας του ανοσοποιητικού, αναγκάζοντας το σώμα σας να αυξήσει τη φλεγμονώδη απόκριση και στη συνέχεια να συμβάλει σε αυτοάνοση νόσο.
Μικροσκοπικά κύτταρα, μεγάλο αντίκτυπο
Το 2015, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι υψηλές συγκεντρώσεις αλατιού στο αίμα επηρεάζουν τη λειτουργία των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος που ονομάζονται μονοκύτταρα. Αυτά τα κύτταρα είναι οι πρόδρομοι των φαγοκυττάρων, ένας τύπος κυττάρου του ανοσοποιητικού που είναι υπεύθυνος για τον εντοπισμό και την καταστροφή παθογόνων, καθώς και μολυσμένων κυττάρων και νεκρών κυττάρων στο σώμα. Χρησιμοποιώντας ποντίκια και ανθρώπινα μονοκύτταρα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μέσα σε τρεις ώρες από την έκθεση σε υψηλές συγκεντρώσεις νατρίου στο αίμα, τα μιτοχόνδρια των κυττάρων παρήγαγαν λιγότερη ενέργεια με τη μορφή τριφωσφορικής αδενοσίνης (ATP). Τα μιτοχόνδρια είναι το κέντρο ισχύος αυτών των κυττάρων του ανοσοποιητικού και το ATP είναι το κρίσιμο καύσιμο τους για μια ολόκληρη σειρά σωματικών λειτουργιών, όπως η τροφοδοσία των μυών και η ρύθμιση του μεταβολισμού. Τα κύτταρα που παρήχθησαν με έλλειψη ATP εμφάνισαν ανώμαλη ανοσοαπόκριση, η οποία δυνητικά οδηγεί σε φλεγμονή και αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.
Η εξελισσόμενη κατανόησή μας για τις επιπτώσεις του αλατιού
Σαν να μην έφτανε το πολύ αλάτι που διαταράσσει την αυτοάνοση απόκρισή σας και προκαλεί φλεγμονή, το πώς αλατοπιπερώνετε το φαγητό σας έχει επίσης πολλές άλλες προεκτάσεις. Οι δύο πιο γνωστές συνέπειες για την υγεία που σχετίζονται με την υπερβολική πρόσληψη νατρίου είναι, φυσικά, η υψηλή αρτηριακή πίεση και οι καρδιακές παθήσεις. Αλλά το πολύ αλάτι και ακόμη και πολύ λίγο μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανάπτυξη καρκίνου του στομάχου και πέτρες στα νεφρά σε άτομα με υπέρταση. Σύμφωνα με την Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία, εννέα στους 10 Αμερικανούς καταναλώνουν πάρα πολύ νάτριο — και όχι λίγο. Ενώ το AHA συνιστά περίπου 1.500 χιλιοστόγραμμα νατρίου την ημέρα, κατά μέσο όρο, οι Αμερικανοί καταναλώνουν περίπου 3.400 χιλιοστόγραμμα από το φαγητό τους καθημερινά.
Και το πρόβλημα δεν έγκειται μόνο στο να είμαστε υπερβολικά γενναιόδωροι με το πώς χρησιμοποιούμε την αλατιέρα. Σύμφωνα με το CDC, το 65 τοις εκατό της πρόσληψης νατρίου προέρχεται απευθείας από τα τρόφιμα που αγοράζουμε στα καταστήματα. Παίρνουμε 25 τοις εκατό από εστιατόρια και μόλις 10 τοις εκατό από το αλάτι που προσθέτουμε στο τραπέζι. Επιπλέον, υπάρχει περίσσεια νατρίου όχι μόνο στα πατατάκια και άλλα σνακ, αλλά και σε φαινομενικά αβλαβή τρόφιμα όπως το ψωμί και τα δημητριακά πρωινού.
Από την αλατιέρα μέχρι σέξι στιγμές
Ειδικά για τους άνδρες, αυτός ο ωκεανός αλατιού από τον οποίο περικυκλωνόμαστε μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες στην ποιότητα ζωής. Εκτός από τα προβλήματα του ανοσοποιητικού που περιγράφονται παραπάνω, η υψηλή αρτηριακή πίεση και οι καρδιαγγειακές παθήσεις δεν είναι απλώς αφηρημένα προβλήματα για τους άνδρες. Οι συνέπειες στον πραγματικό κόσμο περιλαμβάνουν το να επηρεάζουν την απόδοσή σας και στην κρεβατοκάμαρα. Το ΣΔ θεωρείται πλέον ένα πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι καρδιακής νόσου και η υψηλή αρτηριακή πίεση συνδέεται στενά με την κακή στυτική λειτουργία. Τα καλά νέα: Ένα έργο του 2010 από το Πανεπιστήμιο του San Juan, στο Αλικάντε της Ισπανίας, προτείνει ότι η θεραπεία της αρτηριακής πίεσης μπορεί να βελτιώσει τη στυτική λειτουργία σε μόλις έξι μήνες. Και η βελτίωση της υγείας της καρδιάς σας μπορεί να βοηθήσει και τη στυτική σας λειτουργία, όπως αποδεικνύεται από μια μελέτη του 2012 που δημοσιεύτηκε στο Journal of Sexual Medicine.
Ο έλεγχος της πρόσληψης νατρίου είναι ένα εξαιρετικό πρώτο βήμα προς τον περιορισμό της υψηλής αρτηριακής πίεσης και των καρδιαγγειακών παθήσεων, και τώρα η έρευνα δείχνει ότι μπορεί να βελτιώσει και τη λειτουργία του ανοσοποιητικού. Αναλάβετε δράση ελέγχοντας τις διατροφικές ετικέτες και έχοντας επίγνωση του πόσο συχνά πιάνετε το σέικερ αλατιού.